本篇是对《祀义篇》的补充与发挥，进一步论述了祭祀的意义。王充通过对各种祭祀仪式来源的追溯，指出世间所有的祭祀，其目的都是“皆为思其德，不忘其功也”。就是说，祭祀的意义就在于尊重祖先的恩德与纪念有功之人、有功之物两个面。举行祭祀使人们依据活人赏功养老的道理推演出来的，“未必有鬼而享之者”。祭祀的目的是为了勉励活人尽力，提倡尊崇恩德，是圣人实现“功立化通”的手段。
王充在本篇中多次重申“人死无知，其精不能为鬼”的观念，反对祭祀可以招致吉凶祸福的理论，更是在结语中断言“鬼神无喜怒，则虽常祭而不绝，久废而不修，其何祸福于人哉？”从《四讳篇》到《解除篇》，就是王充批判当时流行的各种忌讳的八篇文章。而之后《祀义篇》与《祭意篇》则表达了王充对于祭祀的看法，综合这几篇文章，可以全面了解王充对于当时所流行迷信活动的观点。
《礼》，王者祭天地，诸侯祭山川，卿、大夫祭五祀，士、庶人祭其先。宗庙、社稷之祀，自天子达于庶人。《尚书》曰：“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于遍于群臣《礼》曰：“有虞氏禘黄帝而郊喾，祖颛顼而宗尧；夏后氏亦禘黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹；殷人禘喾而郊冥，祖契而宗汤；周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。燔柴于大坛，祭天也，瘗埋于大折，祭地也，用骍犊。埋少牢于大昭，祭时也；相近于坎坛，祭寒暑也；王宫，祭日也；夜明，祭月也；幽禜，祭星也；雩禜，祭水旱也；四坎坛，祭四方也。山林、川谷、丘陵能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。有天下者祭百神。诸侯在其地则祭，亡其地则不祭。”此皆法度之祀，礼之常制也。
按照《礼》的规定：君主祭祀天地，诸侯祭祀山川，卿、大夫祭祀五祀，士及百姓祭祀自己的祖先。对祖先、土地神及谷神的祭祀，是从天子一直到平民都要举行的。《尚书》说：“于是对上天进行‘类’祭，对六宗进行‘禋’祭，祭祀山川，遍祭群神。”《礼记》说：“指舜时把黄帝作为远祖来祭祀而以帝喾配祭，把颛顼作为始祖来祭祀而以尧配祭；夏朝也把黄帝作为远祖来祭祀而以鲧配祭，把颛顼作为始祖来祭祀而以禹配祭；商朝把帝喾当作远祖来祭祀而以冥配祭，把契作为始祖来祭祀而以汤配祭；周朝把帝喾作为远祖来祭祀而以稷配祭，把文王作为始祖来祭祀而以武王配祭。在太坛上烧柴以祭天，在太折下埋祭品以祭地，祭天地都用纯赤色的小牛作为牺牲。埋少牢在太昭以祭四时，在坎坛禳祈以祭寒暑，在日坛祭日，在月坛祭月，在幽禜祭星，在雩禜祭水旱之神，在四坎坛祭四方之神。山林、川谷、丘陵能生出云，产生风雨，出现怪物，都称为神。统治天下的天子祭祀百神。诸侯拥有封地就举行祭祀，失去了他的封地就不祭祀了。”这些都是法定的祭祀，是礼所规定的常规制度。
王者父事天，母事地，推人事父母之事，故亦有祭天地之祀。山川以下，报功之义也。缘生人有功得赏，鬼神有功亦祀之。山出云雨润万物，六宗居六合之间，助天地变化，王者尊而祭之，故曰六宗。社稷，报生万物之功，社报万物，稷报五谷。五祀报门、户、井、灶、室中霤之功，门、户人所出入，井、灶人所饮食，中霤人所托处，五者功钧，故俱祀之。
君王像对待自己的父亲一样侍奉天，像对待自己的母亲一样侍奉地，根据人们侍奉父母的事例来类推，所以也就有了对天地的祭祀。祭祀山林、川谷、丘陵等诸神，用意在于报答它们的功劳。根据活人有功劳就获得奖赏的道理类推，鬼神有了功劳也应祭祀来报答它们。山川涌出云雨来滋润万物，六方游神居处在六合之间，辅助天地的变化，君王尊重它们而祭祀它们，所以称为六宗。祭祀社稷神是为了报答它们生育万物的功劳，其中祭祀社神是报答它生育万物的功劳，祭祀谷神是报答它生育五谷的功劳。进行五祀，是报答门神、户神、井神、灶神、室中霤神的功劳，门、户是人们出入的地方，井、灶是供人饮食的处所，中霤是人依托和居住的地方，五种神的功劳相等，所以都应当祭祀它们。
传或曰：“少昊有四叔，曰重，曰该，曰修，曰熙，实能金、木及水。使重为句芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，世不失职，遂济穷桑，此其三祀也。颛顼氏有子曰犁，为祝融；共工氏有子曰句龙，为后土，此其二祀也。后土为社。稷，田正也。有烈山氏之子曰柱，为稷，自夏以上祀之。周弃亦为稷，自商以来祀之。”《礼》曰：“烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷。夏之衰也，周弃继之，故祀以为稷。共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九土，故祀故祀以为社传或曰：“炎帝作火，死而为灶。禹劳力天下，水死水死而为社《礼》曰：“王为群姓立七祀，曰司命，曰中霤，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。诸侯为国立五祀，曰司命，曰中霤，曰国门，曰国行，曰公厉。大夫立三祀，曰族厉，曰门，曰行。適士立二祀，曰门，曰行。庶人立一祀，或立户，或立或立灶社稷、五祀之祭，未有所定，皆为思其德，不忘其功也。中心爱之，故饮食之。爱鬼神者祭祀之。自禹兴，修社稷，祀后稷，其后绝废。
有的传上说：“少昊有子孙四人，名叫重、该、修、熙，他们确实能主管金、木和水。指派重任句芒，该任蓐收，修和熙任玄冥，世代没有失职，于是完成了少昊传下来的功业，这就是报答木正、金正、水正功劳的祭祀。颛顼氏有个儿子叫犁，担任火正；共工氏有个儿子叫句龙，担任土正，这就是报答火正、土正功劳的祭祀。后土是社神。后稷是田正。烈山氏的儿子叫柱，担任田正，夏朝以前一直都祭祀他。周弃也担任田正，从商朝以来一直都祭祀他。”《礼记》说：“烈山氏拥有天下，他的儿子叫柱，能种植百谷。对他的祭祀在夏朝衰落后，周弃接替了柱的位置，所以又把弃当作谷神来祭祀。共工氏称霸九州时，他的儿子叫后土，能安定九州的土地，所以把他当土地神来祭祀。”有的传说：“炎帝创造了火，死后就被当成灶神来祭祀。禹历尽辛苦治理天下水患，死后就被当成土地神来祭祀。”《礼记》说：“帝王为百姓规定了七种祭祀对象，分别是司命、中霤、国门、国行、泰厉、户、灶。诸侯为国人规定了五种祭祀对象，分别是司命、中霤、国门、国行、公厉。大夫规定了三种祭祀对象，分别是族厉、门、行。嫡士规定了两种祭祀对象，分别是门、行。庶人规定了一种祭祀对象，是户神，或灶神。”关于社稷、五祀的祭祀，其对象没有具体的规定，但其目的都是为了思念他们的恩德，不忘记他们的功劳。人们心中思慕他们，因此供给他们吃喝。思慕鬼神的人就祭祀它们。自从夏禹因治水有功而被当作土地神祭祀，后稷被当作谷神祭祀，其后这些祭祀就全都废除，祭祀的对象也从禹和后稷变为别人了。
高皇帝四年，诏天下祭灵星；七年，使天下祭社稷。灵星之祭，祭水旱也，于礼旧名曰雩。雩之礼，为民祈谷雨，祈谷实也。春求雨，秋求实，一岁再祀，盖重谷也。春以二月，秋以八月。故《论语》曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而咏而归暮春，四月也。周之四月，正岁二月也。二月之时，龙星始出，故传曰：“龙见龙见而雩龙星见时，岁已启蛰而雩。春雩之礼废，秋雩之礼存，故世常修灵星之祀，到今不绝。名变于旧，故世人不识；礼废不具，故儒者不知。
高祖四年，诏令天下祭祀灵星；七年，又令天下祭祀土地神和谷神。对灵星的祭祀是由于天旱而求雨，按照礼来说这种祭祀的旧名称叫雩。举行雩祭之礼，是为百姓祈求降下滋润谷物的雨水，祈求谷物有好的收成。春天祈求降雨，秋天祈求有收成，一年要祭祀两次，这是由于重视谷物的缘故。春天在二月祭祀，秋天在八月祭祀。所以《论语》上说：“暮春时节，春天的衣服已经做好穿上了，相约五六个成年人，六七个小孩，在沂水里洗澡，在舞雩台上吹风，一路唱着歌回家。”暮春时节，是四月份。周历的四月是夏历的二月。二月的时候，龙星刚刚出现，所以《左传》上说：“龙星出现就举行雩祭。”龙星出现的时候，节气已经到了惊蛰，所以又说：“到了惊蛰时就举行雩祭。”春天求雨的祭祀被废除了，而秋天求雨的祭祀仍然保存了下来，所以社会上常年举行对灵星的祭祀，到现在一直没有间断。但是祭祀的名称和从前不一样了，所以世人不明白祭祀的起源；春天的祭礼废除不用了，所以儒者不知道祭祀的意义。
世儒案礼，不知灵星何祀，其难晓亦不识，说县官，名曰“明星”，缘明星之名，说曰“岁星”。岁星，东方也。东方主春，春主生物，故祭岁星，求春之福也。四时皆有力于物，独求春者，重本尊始也。审如儒者之说，求春之福，反以秋祭，非求春也。《月令》祭户以春，祭门以秋，各宜其时。如或祭门以秋，谓之祭户，论者肯然之乎？不然，则明星非岁星也，乃龙星也。龙星二月见，则春雩祈谷雨；龙星八月将入，则秋雩祈谷实。儒者或见其义，语不空生。春雩废，秋雩兴，故秋雩之名，自若为明星也，实曰灵星。灵星者，神也；神者，谓龙星也。群神谓风伯、雨师、雷公之属。风以摇之，雨以润之，雷以动之，四时生成，寒暑变化。日月星辰，人所瞻仰。水旱，人所忌恶。四方，气所由来。山林川谷，民所取材用。此鬼神之功也。
世儒考察祭礼，不知道为什么要祭祀灵星，因为它难懂也就不知道，就告诉皇帝，说它叫“明星”，再根据明星这一名称，把它解释为“岁星”。岁星，与东方相配属。东方与春天相配属，春天掌管生长万物，因此祭祀岁星，是祈求春天的福佑。四季对万物的生长都有贡献，之所以只在春天进行祈求，是因为重视根本尊重一年的开始的缘故。如果真像儒者所说的那样，祈求春天的福佑，反而是在秋天举行祭祀，这就不是祈求春天之福了。《月令》中规定在春天祭户神，在秋天祭门神，各自根据合适的季节祭祀。如果有人在秋天祭门神，却说是祭户神，评论的人能同意这种说法吗？不是这样的话，那么明星就不是岁星，而是龙星。龙星在二月出现，就举行春雩祈求滋养谷物的雨水；龙星在八月将要隐没不见了，就举行秋雩祈求谷物丰收的雨水。有的儒者可能明白其中的意思，所以他们的话也不是凭空说的。春雩废除了，秋雩兴起了，所以秋雩的名称，自然就像是对明星的祭祀了，实际上它应该叫灵星。灵星是神，这里的神，讲的就是龙星。众神指的是风伯、雨师、雷公之类的神。风摇动万物，雨滋润万物，雷震动万物，四季使万物生长、成熟，寒暑使万物发生变化。日月星辰，是人们所瞻仰的。水旱灾害，是人们所憎恨的。四方，是气产生出来的处所。山林川谷，是百姓取得资财的地方。这就是百神造化的功劳。
凡祭祀之义有二：一曰报功，二曰修先。报功以勉力，修先以崇恩。力勉恩崇，功立化通，圣王之务也。是故“圣王制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能能捍大患则祀之。“帝喾能序星辰以著众。尧能赏均刑法以义终。舜勤民事而野死。鲧勤洪水而殛死。禹能修鲧之功。黄帝正名百物，以明民共财。颛顼能修之。契为司徒而民成。冥勤其官而水死。汤以宽治民而除其虐。文王以文治，武王以武功去民之灾。”凡此功烈，施布于民，民赖其力，故祭报之。宗庙先祖，己之亲也，生时有养亲之道，死亡义不可背，故修祭祀，示如生存。推人事鬼神，缘生事死，人有赏功供养之道，故有报恩祀祖之义。
大凡祭祀的意义有两点：一是报答功劳，二是敬奉祖先。报答功劳是为了勉励尽心尽力的人，敬奉祖先是为了尊崇有恩德的人。尽心尽力的人受到勉励，有恩德的人受到尊崇，使功业树立教化广布，是圣王的职责。所以“圣王制定了祭祀的标准，凡制定法律能在民间施行的人就祭祀他，凡勤劳国事而死的人就祭祀他，凡有战功安定国家的人就祭祀他，凡能防御大灾害的人就祭祀他，凡能抵御大祸患的人就祭祀他”。“帝喾因能了解星辰的位次及出没的规律而在众人中著名。尧能赏罚分明施刑以法，禅位于舜而得到善终。舜辛勤地为民办事而死在荒野。鲧辛辛苦苦地治理洪水因无功而被处死。禹能完满地完成鲧治水的事业。黄帝给百物确定了名称，以便老百姓能够明白并一起享受这些财富。颛顼能使黄帝的事业更加完备。契当司徒教化百姓很有成效。冥尽到了水官的职责而死于治水的事业。汤以宽厚统治百姓并放逐了夏桀。文王用文治，武王用武功，为百姓诛杀了纣王解除了灾祸。”所有这些功业，普遍地给百姓带来了好处，百姓依靠他们的力量得以生存，所以祭祀报答他们的功德。宗庙供奉的祖先，是自己的亲人，他们活着的时候有赡养他们的道义，死亡后按礼义不能背弃他们，所以举行祭祀，表示会和活着的时候一样对待他们。根据人间的事例来侍奉鬼神，依照对待活人的道理来侍奉死人，人有赏赐功劳供养亲人的道理，因此也有报答恩德祭祀祖先的义务。
孔子之畜狗死，使子赣埋之，曰：“吾闻之也，弊帷不弃，为埋马也；弊盖不弃，为埋狗也。丘也贫，无盖，于其封也，亦与之席，毋使毋使其首陷焉延陵季子过徐，徐君好其剑，季子以当使于上国，未之许与。季子使还，徐君已死，季子解剑带其冢树。御者曰：“徐君已死，尚谁为乎？”季子曰：“前已心许之矣，可以徐君死故负吾心乎？”遂带剑于冢树而去。祀为报功者，其用意犹孔子之埋畜狗也；祭为不背先者，其恩犹季子之带剑于冢树也。
孔子养的狗死了，派子贡去埋葬它，并说：“我听说，破旧的帐幕不要丢掉，可以用来埋死去的马；破旧的车盖不要丢掉，可以用来埋死去的狗。我家贫穷，没有车盖，埋葬狗的时候，也要给它用一床席子，不要让它的头陷在泥土中。”延陵季子路过徐国，徐国的国君喜欢他的剑，季札因为正要出使到中原各国去，不佩剑不符合礼仪，所以没有答应把剑赠送他。季札出使回来路过徐国，徐国的国君已经死了，季札就解下佩剑挂在徐君坟墓的树上。驾车的人问：“徐君已经死了，剑还赠给谁呢？”季札说：“先前我心里已答应赠剑给他了，难道能够因为徐君已经死了的缘故而违背我的本心吗？”于是就挂剑在坟墓的树上离开了。祭祀是为了报答有功的人，用意就同孔子埋葬所养的狗一样；祭祀是为了不背弃祖先，这种情义就如同季札挂剑在徐君坟墓的树上一样。
圣人知其若此，祭犹斋戒畏敬，若有鬼神，修兴弗绝，若有祸福。重恩尊功，殷勤厚恩，未必有鬼而享之者。何以明之？以饮食祭地也。人将饮食，谦退，示当有所先。孔子曰：“虽疏食菜羹，必祭，必斋必斋如也《礼》曰：“侍食于君，君使之祭，然后然后饮食之祭，犹礼之诸祀也。饮食亦可毋祭，礼之诸神，亦可毋祀也。祭、祀之实一也，用物之费同也。知祭地无神，犹谓诸祀有鬼，不知类也。
圣人知道祭祀的意义是这样，可是祭祀前还要斋戒，祭祀时还要严肃恭敬，好像真有鬼神一样，还要连续不断地举行祭祀，好像鬼神真能消祸降福一样。实际上这是尊重祖先的恩德和前人的功绩，殷勤地厚爱他们，未必有鬼神来享用祭品。用什么来证明这一点呢？用吃饭时祭地这件事就可以证明。人们将要吃饭时，要先表示谦让，表示应当先祭地。孔子说：“即使吃的是粗米饭蔬菜汤，也一定要祭祀，而且一定要像斋戒那样诚心敬意。”《礼记》上说：“伺候君王吃饭时，君王要让人先祭祀，然后才吃饭。”吃饭前祭地，就像礼所规定的各种祭祀一样。吃饭之前也可以不祭祀，礼所规定要祭的各种神，也可以不祭祀。饮食之祭和诸神之祀实质上是一样的，使用祭品的耗费也是相同的。知道祭地时并没有什么神，但是还要说其他各种祭祀都有鬼，这是不懂得类推啊。
经传所载，贤者所纪，尚无鬼神，况不著篇籍！世间淫祀非鬼之祭，信其有神为祸福矣。好道学仙者，绝谷不食，与人异食，欲为清洁也。鬼神清洁于仙人，如何与人同食乎？论之以为人死无知，其精不能为鬼。假使有之，与人异食。异食则不肯食人之食，不肯食人之食则无求于人，无求于人则不能为人祸福矣。凡人之有喜怒也，有求得与不得。得则喜，不得则怒。喜则施恩而为福，怒则发怒而为祸。鬼神无喜怒，则虽常祭而不绝，久废而不修，其何祸福于人哉？
经传上与贤者所记载的，尚且没有鬼神，何况没有写在书上的呢！社会上滥祭不该祭的鬼，迷信它们有神灵能给人造成祸福。那些好道求仙的人，不吃谷食，和一般人吃的不相同，是想要保持身心的清洁。鬼神比仙人更清洁，怎么会跟人吃同样的东西呢？评论认为人死后是没有知觉的，他的精神不会变成鬼。假使有变成鬼的，和人吃的也不一样。吃的东西不同就不肯吃人的食物，不肯吃人的食物就对人无所求，对人无所求就不能给人造成祸福。大凡人之所以喜怒，在于对所追求的东西得与不得。得到了就欢喜，不得就愤怒。欢喜就施恩而为福，愤怒就发怒而成祸。鬼神没有喜怒之情，那么即使经常不断地进行祭祀，或长时间地废弃而不进行祭祀，对人又会有什么祸福呢？
五祀：说法不一，《白虎通义·五祀》指祭门、户、井、灶、中霤五种神。先：祖先庶人：平民社稷：古代帝王、诸侯所祭的土地神和谷神。社，指土地神。稷，指谷神宗庙：古代祭祀祖先的地方达：到。“《尚书》曰”几句：引文参见今本《尚书·舜典》。肆，遂，于是。类，在常规的祭天时间以外，临时根据情况（如战争）祭天叫“类”。…
《礼》，王者祭天地，诸侯祭山川，卿、大夫祭五祀〔1〕，士、庶人祭其先〔2〕。宗庙、社稷之祀〔3〕，自天子达于庶人〔4〕。《尚书》曰：“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群臣。”〔5〕《礼》曰〔6〕：“有虞氏禘黄帝而郊喾〔7〕，祖颛顼而宗尧〔8〕；夏后氏亦禘黄帝而郊鲧〔9〕，祖颛顼而宗禹；殷人禘喾而郊冥〔10〕，祖契而宗汤〔11〕；周人禘喾而郊稷〔12〕，祖文王而宗武王〔13〕。燔柴于大坛〔14〕，祭天也，瘗埋于大折〔15〕，祭地也，用骍犊〔16〕。埋少牢于大昭〔17〕，祭时也〔18〕；相近于坎坛〔19〕，祭寒暑也；王宫〔20〕，祭日也；夜明〔21〕，祭月也；幽禜〔22〕，祭星也；雩禜〔23〕，祭水旱也；四坎坛〔24〕，祭四方也。山林、川谷、丘陵能出云，为风雨，见怪物〔25〕，皆曰神。有天下者祭百神〔26〕。诸侯在其地则祭〔27〕，亡其地则不祭〔28〕。”此皆法度之祀〔29〕，礼之常制也。
王者父事天〔1〕，母事地，推人事父母之事〔2〕，故亦有祭天地之祀。山川以下〔3〕，报功之义也〔4〕。缘生人有功得赏〔5〕，鬼神有功亦祀之。山出云雨润万物，六宗居六合之间〔6〕，助天地变化，王者尊而祭之，故曰六宗。社稷，报生万物之功，社报万物，稷报五谷。五祀报门、户、井、灶、室中霤之功，门、户人所出入，井、灶人所饮食，中霤人所托处〔7〕，五者功钧〔8〕，故俱祀之。
传或曰〔1〕：“少昊有四叔，曰重，曰该，曰修，曰熙，实能金、木及水〔2〕。使重为句芒〔3〕，该为蓐收〔4〕，修及熙为玄冥〔5〕，世不失职〔6〕，遂济穷桑〔7〕，此其三祀也〔8〕。颛顼氏有子曰犁〔9〕，为祝融〔10〕；共工氏有子曰句龙〔11〕，为后土〔12〕，此其二祀也。后土为社。稷，田正也〔13〕。有烈山氏之子曰柱〔14〕，为稷，自夏以上祀之。周弃亦为稷〔15〕，自商以来祀之〔16〕。”《礼》曰：“烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷。夏之衰也，周弃继之，故祀以为稷。共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九土，故祀以为社。”〔17〕传或曰：“炎帝作火，死而为灶。禹劳力天下，水死而为社。”〔18〕《礼》曰：“王为群姓立七祀，曰司命，曰中霤，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。诸侯为国立五祀，曰司命，曰中霤，曰国门，曰国行，曰公厉。大夫立三祀，曰族厉，曰门，曰行。適士立二祀，曰门，曰行。庶人立一祀，或立户，或立灶。”〔19〕社稷、五祀之祭，未有所定，皆为思其德，不忘其功也。中心爱之〔20〕，故饮食之〔21〕。爱鬼神者祭祀之。自禹兴〔22〕，修社稷〔23〕，祀后稷，其后绝废〔24〕。
高皇帝四年〔1〕，诏天下祭灵星〔2〕；七年，使天下祭社稷。灵星之祭，祭水旱也〔3〕，于礼旧名曰雩。雩之礼，为民祈谷雨，祈谷实也。春求雨，秋求实〔4〕，一岁再祀〔5〕，盖重谷也。春以二月〔6〕，秋以八月。故《论语》曰：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”〔7〕暮春，四月也。周之四月，正岁二月也〔8〕。二月之时，龙星始出〔9〕，故传曰：“龙见而雩。”〔10〕龙星见时，岁已启蛰而雩〔11〕。春雩之礼废，秋雩之礼存，故世常修灵星之祀〔12〕，到今不绝。名变于旧，故世人不识；礼废不具，故儒者不知。
世儒案礼〔1〕，不知灵星何祀，其难晓亦不识〔2〕，说县官〔3〕，名曰“明星”，缘明星之名，说曰“岁星”〔4〕。岁星，东方也〔5〕。东方主春〔6〕，春主生物，故祭岁星，求春之福也。四时皆有力于物，独求春者，重本尊始也〔7〕。审如儒者之说〔8〕，求春之福，反以秋祭〔9〕，非求春也。《月令》祭户以春〔10〕，祭门以秋，各宜其时。如或祭门以秋，谓之祭户，论者肯然之乎？不然，则明星非岁星也〔11〕，乃龙星也。龙星二月见，则春雩祈谷雨；龙星八月将入〔12〕，则秋雩祈谷实。儒者或见其义，语不空生〔13〕。春雩废，秋雩兴，故秋雩之名，自若为明星也〔14〕，实曰灵星。灵星者，神也；神者，谓龙星也。群神谓风伯、雨师、雷公之属〔15〕。风以摇之，雨以润之，雷以动之，四时生成〔16〕，寒暑变化。日月星辰，人所瞻仰。水旱，人所忌恶〔17〕。四方，气所由来。山林川谷，民所取材用〔18〕。此鬼神之功也〔19〕。
凡祭祀之义有二：一曰报功，二曰修先〔1〕。报功以勉力〔2〕，修先以崇恩〔3〕。力勉恩崇，功立化通〔4〕，圣王之务也〔5〕。是故“圣王制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之”〔6〕。“帝喾能序星辰以著众〔7〕。尧能赏均刑法以义终〔8〕。舜勤民事而野死〔9〕。鲧勤洪水而殛死〔10〕。禹能修鲧之功。黄帝正名百物，以明民共财〔11〕。颛顼能修之。契为司徒而民成〔12〕。冥勤其官而水死〔13〕。汤以宽治民而除其虐〔14〕。文王以文治，武王以武功去民之灾〔15〕。”凡此功烈〔16〕，施布于民〔17〕，民赖其力〔18〕，故祭报之。宗庙先祖，己之亲也，生时有养亲之道，死亡义不可背，故修祭祀，示如生存。推人事鬼神，缘生事死〔19〕，人有赏功供养之道，故有报恩祀祖之义。
孔子之畜狗死〔1〕，使子赣埋之〔2〕，曰：“吾闻之也，弊帷不弃，为埋马也；弊盖不弃，为埋狗也。丘也贫，无盖，于其封也，亦与之席，毋使其首陷焉。”〔3〕延陵季子过徐〔4〕，徐君好其剑〔5〕，季子以当使于上国〔6〕，未之许与。季子使还〔7〕，徐君已死，季子解剑带其冢树〔8〕。御者曰：“徐君已死，尚谁为乎〔9〕？”季子曰：“前已心许之矣，可以徐君死故负吾心乎？”遂带剑于冢树而去〔10〕。祀为报功者，其用意犹孔子之埋畜狗也；祭为不背先者，其恩犹季子之带剑于冢树也。
圣人知其若此，祭犹斋戒畏敬〔1〕，若有鬼神，修兴弗绝〔2〕，若有祸福。重恩尊功，殷勤厚恩〔3〕，未必有鬼而享之者〔4〕。何以明之？以饮食祭地也。人将饮食，谦退〔5〕，示当有所先〔6〕。孔子曰：“虽疏食菜羹，必祭，必斋如也。”〔7〕《礼》曰：“侍食于君，君使之祭，然后饮食之。”〔8〕祭，犹礼之诸祀也〔9〕。饮食亦可毋祭，礼之诸神，亦可毋祀也。祭、祀之实一也，用物之费同也〔10〕。知祭地无神，犹谓诸祀有鬼，不知类也〔11〕。
经传所载，贤者所纪〔1〕，尚无鬼神，况不著篇籍〔2〕！世间淫祀非鬼之祭〔3〕，信其有神为祸福矣〔4〕。好道学仙者〔5〕，绝谷不食，与人异食，欲为清洁也。鬼神清洁于仙人，如何与人同食乎？论之以为人死无知，其精不能为鬼〔6〕。假使有之，与人异食。异食则不肯食人之食，不肯食人之食则无求于人，无求于人则不能为人祸福矣。凡人之有喜怒也，有求得与不得。得则喜，不得则怒。喜则施恩而为福，怒则发怒而为祸。鬼神无喜怒，则虽常祭而不绝，久废而不修，其何祸福于人哉？
〔1〕 五祀：说法不一，《白虎通义·五祀》指祭门、户、井、灶、中霤五种神。
先：祖先
〔2〕 庶人：平民
社稷：古代帝王、诸侯所祭的土地神和谷神。社，指土地神。稷，指谷神
〔3〕 宗庙：古代祭祀祖先的地方
〔4〕 达：到。
〔5〕 “《尚书》曰”几句：引文参见今本《尚书·舜典》。肆，遂，于是。类，在常规的祭天时间以外，临时根据情况（如战争）祭天叫“类”。禋（yīn），古代祭天的一种仪式，先烧柴冒烟，再加牲及玉帛烧之。六宗，说法不一，据文意，王充指的是上、下、四方间的游神。望，祭祀山川叫望。臣，今本《尚书·舜典》作“神”。
〔6〕 “《礼》曰”几句：引文参见《礼记·祭法》。《礼》，《礼记》。
〔7〕 有虞氏禘黄帝而郊喾：指舜时把黄帝作为远祖来祭祀而以帝喾配祭。有虞氏，指舜的时期。禘，古代祭名，君主祭祀他所追尊的始祖以前的远祖叫“禘”。郊，古代君主祭天配以祖先叫“郊”，这里泛指配祭。喾，传说中的上古帝王，传说是尧的父亲。
〔8〕 祖颛顼而宗尧：传说颛顼是舜的六世祖，所以舜把颛顼作为始祖来祭祀，而以尧配祭。祖，始祖庙，这里指祭祀始祖。颛顼，传说中的上古帝王。宗，宗庙，尊贵地位次于始祖庙。
〔9〕 夏后氏：指夏朝。鲧（gǔn）：禹的父亲，传说是颛顼的儿子。
〔10〕 殷：商朝。冥（míng）：传说是商朝的祖先，契的后代。
汤：商朝的第一个君主
〔11〕 契：传说是商朝的始祖
〔12〕 稷：后稷，传说是周朝的始祖。
武王：周朝的第一个君主
〔13〕 文王：周文王，周朝的奠基人
大坛：同“太坛”，君主祭天的地方。坛，筑土为台，用于祭祀
〔14〕 燔柴：祭天时举行的一种仪式。燔，焚烧
大折：同“太折”，祭地的地方
〔15〕 瘗埋：指把祭品埋入地下。瘗，埋
〔16〕 骍犊：毛色纯赤的小牛。
大昭：同“太昭”，祭祀的地方
〔17〕 少牢：古代祭祀时牛、羊、猪三牲俱全（或单用牛）称“太牢”，只用羊和猪（或单用羊）称“少牢”
〔18〕 时：指四时，即春、夏、秋、冬。
坎坛：古代挖地为坎，垒木为坛。坎以祭寒、月等神，坛以祭暑、日等神
〔19〕 相近：据《礼记·祭法》郑玄注，“相近”是“禳祈”之误，禳祈是求神消灾降福的意思
〔20〕 王宫：日坛。
〔21〕 夜明：月坛。
〔22〕 幽禜：星坛。禜，古代一种禳灾的祭祀。禜，底本作“宗”，递修本作“禜”，据改。下文“雩禜”之“禜”同此。
〔23〕 雩禜：祭水旱坛。雩，求雨的祭祀。
〔24〕 四坎坛：东、南、西、北四方各设一坎一坛，合称四坎坛。
〔25〕 见：同“现”，显现，显露。
〔26〕 有天下者：统治天下的人，指帝王。
地：封地
〔27〕 在：拥有
〔28〕 亡：丧失。
〔29〕 法度：法制。
〔1〕 事：侍奉。
〔2〕 推：类推。
〔3〕 山川：指山林、川谷、丘陵等神。
〔4〕 义：意思。
生人：活人
〔5〕 缘：根据
〔6〕 六合：指上、下、东、西、南、北。
〔7〕 托处：依托和居处。
〔8〕 钧：通“均”，等同。
〔1〕 “传或曰”以下几句：引文参见《左传·昭公二十九年》。传或，底本作“周弃”，章录杨校宋本作“传或”，据改。
〔2〕 “少昊有四叔”几句：少昊，传说中的上古帝王，黄帝的儿子。四叔，指子孙四人。重，人名，传说当过木官（“木正”）。该，人名，传说当过金官（“金正”）。修，人名，传说当过水官（“水正”）。熙，人名，传说他接替修当过水官。
〔3〕 句芒：即“木正”。
〔4〕 蓐收：即“金正”。
〔5〕 玄冥：即“水正”。
〔6〕 世：世世代代。
穷桑：古地名，传说在今山东曲阜北，少昊在此地登位。这里指少昊
〔7〕 济：成
〔8〕 三祀：指报答“木正”“金正”“水正”功劳的祭祀。
〔9〕 犁：人名。
〔10〕 祝融：即火官“火正”。
〔11〕 共工氏：这里指传说中神农氏之前的一位水官，曾在伏羲氏、神农氏之间称霸。参见《汉书·律例志下》。句（gōu）龙：人名。
〔12〕 后土：即土官（“土正”）。
〔13〕 田正：田官。
柱：人名
〔14〕 烈山氏：即神农氏
〔15〕 弃：人名，传说中周代的始祖，尧时为农师，舜时称为后稷。
〔16〕 自商以来祀之：传说商灭夏后，废除夏朝祭祀的谷神柱，立弃为谷神。
〔17〕 “《礼》曰”几句：引文参见《礼记·祭法》。殖，种植。霸，武力征服。九州，古代中国分为九个州，这里泛指全国。九土，九州的土地，即全国的土地。
〔18〕 “传或曰”几句：引文参见《淮南子·氾论训》。炎帝，即神农氏。灶，即灶神。水死，死于治水的事业。社，即社神。
〔19〕 “《礼》曰”几句：引文参见《礼记·祭法》。群姓，百姓。司命，掌管人生死的神。国门，城门神。国行，路神。泰厉，没有后嗣的帝王的鬼魂。这种鬼魂据说无所归依，常祸害人，所以要单独祭祀他。公厉，没有后嗣的诸侯的鬼魂。族厉，没有后嗣的大夫的鬼魂。適（dí）士，士的嫡长子一支世代为“士”，称“適士”。適，同“嫡”。
〔20〕 爱：思慕。
〔21〕 饮食：供给吃喝。
〔22〕 兴：兴起，指治洪水有功。
〔23〕 修：整治，这里指举行祭祀。
〔24〕 绝废：废除。
〔1〕 高皇帝四年：指汉高祖四年，即前203年。
灵星：王充认为即是传说中主管农业的龙星（大火星），祭祀灵星是为了祈求丰收
〔2〕 诏：指皇帝发布的命令
〔3〕 祭水旱：由于干旱，祭祀灵星以求雨。
〔4〕 “春求雨”二句：底本作“春求实”，递修本作“春求雨，秋求实”，据改。
〔5〕 再：两次。
〔6〕 以：在。
〔7〕 “故《论语》曰”几句：引文参见《论语·先进》。王充对此段话的理解见于《明雩篇》。暮春，春末。冠者，指成年人。古代男子二十岁加冠礼，表示成年。冠，帽子。乎，于。沂，沂水，源出山东邹城东北，西流经曲阜城南，西入泗河。舞雩，舞雩台，古代祭天求雨的地方。咏，唱歌。
〔8〕 正岁二月也：周朝以十一月为正月，所以周历的四月即夏历的二月。正岁，指夏历。
〔9〕 龙星始出：龙星初见。指大火星在春季黄昏的初次出现，古代以此作为农耕的重要标志。
〔10〕 “故传曰”二句：引文参见《左传·桓公五年》。传，指《左传》。龙，指龙星。
〔11〕 启蛰：即惊蛰，二十四节气之一。据文意，疑本句“而雩”前脱“故又曰启蛰”五字。
〔12〕 修：进行，举行。
〔1〕 案：考察。
〔2〕 亦：底本作“而”，递修本作“亦”，据改。
县官：古代称天子所居住的都城以及周围地区为县，所以称天子为县官。这里指汉代皇帝
〔3〕 说：告诉
〔4〕 岁星：木星。
〔5〕 东方：根据阴阳五行说，木星与东方相配。
〔6〕 东方主春：据阴阳五行说，东方是与春天相配属的。主，主管。
始：开始
〔7〕 本：根本
〔8〕 审：果真。
〔9〕 反：底本作“及”，递修本作“反”，据改。
〔10〕 《月令》：《礼记》中的一篇。
〔11〕 明星非岁星也：意思是，明星后来是在秋天祭祀的，岁星主春，应该在春天祭祀，所以二者不能混淆。
〔12〕 将入：将要看不见了。
〔13〕 空：凭空。
若：像
〔14〕 自：自然
〔15〕 属：类。
成：成熟
〔16〕 生：生长
〔17〕 忌恶：憎恨。
〔18〕 材用：指物资。
〔19〕 鬼神：王充在此处指百神，也就是自然的力量。
〔1〕 修先：敬奉祖先。
〔2〕 勉：勉励。
〔3〕 崇：尊崇。
立：建立
化：教化
通：普及
〔4〕 功：事业
〔5〕 务：职责，任务。
〔6〕 “圣王制祭祀也”几句：引文参见《礼记·祭法》。制，规定。劳，功劳，这里指战功。定国，安定国家。御，防御，抵御。捍，抵御。患，灾难，危险。
著众：著名于众人
〔7〕 序星辰：指了解星辰的位次和它们在不同的季节出没的规律
〔8〕 义终：善终，指尧禅位给舜，安享晚年。义，善。
〔9〕 舜勤民事而野死：传说舜死在南方的苍梧。野，荒野，指边远的地方。
〔10〕 鲧勤洪水而殛死：鲧因为治水无功而被尧诛死。殛死，处死。
〔11〕 明：启发。
成：指教化有成效
〔12〕 司徒：官名，掌管教化
〔13〕 水死：死于治水的事业。
〔14〕 除其虐：指商汤放逐夏朝最后一位君主夏桀。
〔15〕 武王以武功去民之灾：指武王消灭商朝的最后一位君主纣。
〔16〕 功烈：功业。
〔17〕 施布：赐给。
〔18〕 赖：依靠。
事：侍奉
〔19〕 缘：根据
〔1〕 畜狗：家犬。
〔2〕 子赣：即子贡，孔子的学生。
〔3〕 “吾闻之也”几句：引文参见《礼记·檀弓下》。弊，破旧。帷，帷幕。弃，扔掉。盖，伞形的车盖。丘，孔子的自称。封，聚土为坟称“封”，这里指埋葬。席，席子。陷，陷入泥土。
过徐：指季札出使中原各国时路过徐国。徐，春秋时国家，国都在今江苏泗洪南
〔4〕 延陵季子：季子，即季札，春秋后期吴王寿梦的儿子，封于延陵（在今江苏常州），故称延陵季子
〔5〕 徐君：徐国的君主。
上国：指中原地区各国
〔6〕 使：出使
〔7〕 使还：指出使回来时又经过徐国。
其：指徐君
冢：坟墓
〔8〕 带：挂
〔9〕 尚：还。
〔10〕 遂带剑于冢树而去：上事参见《史记·吴太伯世家》。
斋戒：古代在祭祀之前，不喝酒，不吃荤，沐浴更衣，表示虔诚，叫斋戒
〔1〕 犹：还
弗：不
〔2〕 修兴：指举行祭祀
〔3〕 恩：爱。
〔4〕 享：指鬼神享受供物。
〔5〕 谦退：谦让。
〔6〕 示当有所先：表示应当先祭祀产生五谷食物的地，以报其恩德。
〔7〕 “孔子曰”几句：引文参见《论语·乡党》。疏食，粗饭。菜羹，菜汤。必，底本作“瓜”，据《论语·乡党》改。
〔8〕 “《礼》曰”几句：引文参见《礼记·玉藻》。侍，伺候。
〔9〕 祀：指前述对天、地、山川等神的祭祀。
费：耗费
〔10〕 用物：指使用祭品
〔11〕 类：类推。
〔1〕 纪：记载。
著：著录，记载
篇籍：书籍，典籍。籍，书
〔2〕 况：何况
〔3〕 淫祀：不合礼制的祭祀。不当祭的祭祀。淫，多，滥。
〔4〕 为：造成。
〔5〕 道：指成仙的法术。
〔6〕 精：精神。