本篇的主旨在于论述如何考察并发挥人的能力，故名为《效力》。上接《程材》《量知》《谢短》三篇的内容，继续讨论关于人才的话题。王充认为真正有能力的人，不是文吏以及仅能讲说一部经书的儒生，而是那些博览古今的文儒。但是要发挥文儒的能力，一定要有长官的举荐提拔，否则他们也只能“却退窜于岩穴”。历史上的管仲、商鞅、申不害、萧何、韩信等人之所以能建立功绩，就是因为他们得到了强有力君主的重用。有能力之人也需要有能力之主的任用提拔，但是当时的地方长官却没有能力发现并任用这样的文儒，故文儒只得“抱其盛高之力，窜于闾巷之深”了。
此篇表达了王充对于人才的认识以及自己怀才不遇的愤懑，也揭示了东汉当时选拔制度的弊端，使得一批有能力的贤才不得重用的现实。
《程才》《量知》之篇，徒言知学，未言才力也。人有知学，则有力矣。文吏以理事为力，而儒生以学问为力。或问扬子云曰：“力能扛鸿鼎、揭华旗，知德知德亦有之乎答曰：“百人矣。”夫知德百人者，与彼扛鸿鼎、揭华旗者为料敌也。夫壮士力多者，扛鼎揭旗；儒生力多者，博达疏通。故博达疏通，儒生之力也；举重拔坚，壮士之力也。《梓材》曰：“强人有王开贤，厥率化民。”此言贤人亦壮强于礼义，故能开贤，其率化民。化民须礼义，礼义须文章，行有余力，则以学文。能学文，有力之验也。
《程材篇》和《量知篇》只讨论了人的知识学问，并没有论及人的才力。人有了知识学问，就有了能力。文吏以处理官府事务为能力，儒生以学问为能力。有人问扬子云说：“力气大的人可以扛起大鼎，拔起大旗，人的智慧和道德也能有这种远超过普通人的吗？”他回答说：“扛起大鼎、拔起大旗这种大力气是百倍于普通人的。”这就是说智慧与道德方面百倍于普通人的人，与那个能够扛起大鼎，拔起大旗的人是对等的人才。力气大的壮士，能够扛起大鼎、拔起大旗；能力强的儒生，能够博览群书，通晓古今，透彻地理解经书的内容并将其融会贯通。所以说能够博览古今，疏通经书是儒生的能力；能够举起重鼎，拔起大旗，是壮士的能力。《尚书·梓材》说：“贤臣辅佐君主任用贤能的人，并且他能统率并教化百姓。”这是说贤人在礼义方面也很突出，所以能任用其他贤人，统率教化百姓。教化百姓需要礼义，礼义要依赖经书才得以记载下来，人在能够笃行遵守孝、悌、信、爱等道德要求以后，还有闲暇余力，就可以学习六经了。能够学习经书，就是有能力的表现。
问曰：“说一经之儒，可谓有力者？”曰：非有力者也。陈留庞少都每荐诸生之吏，常曰：“王甲某子，才能百人。”太守非其能，不答。少都更曰：“言之尚少，王甲某子，才能百万人。”太守怒曰：“亲吏妄言！”少都曰：“文吏不通一经一文，不调师一言；诸生能说百万章句，非才知百万人乎？”太守无以应。夫少都之言，实也，然犹未也。何则？诸生能传百万言，不能览古今，守信师法，虽辞说多，终不为博。殷、周以前，颇载六经，儒生所不能说也。秦、汉之事，儒生不见，力劣不能览也。周监二代，汉监周、秦。周、秦以来，儒生不知；汉欲观览，儒生无力。使儒生博观览，则为文儒。文儒者，力多于儒生，如少都之言，文儒才能千万人矣。
有人问：“能够讲解一部经书的儒生，可以称作有能力吗？”我认为：算不上是有能力的人。陈留郡的庞少都每次推荐儒生去做官，常常说：“王某某人，才能百倍于常人。”太守并不认为他推荐的人有此等的能力，所以不加理睬。庞少都又说：“这样说他的能力还是太少，王某某人，才能百万倍于常人。”太守生气地说：“你是在胡说八道。”庞少都说：“文吏不能通晓经书中的一篇，不能理解老师教导过的一句话；儒生能够记诵解说百万字的章句，这难道不是才能百万倍于常人吗？”太守无法反驳。庞少都的说法是符合实际的，但还是不够全面。为什么呢？儒生能够记诵解说百万言的章句，但是不能通览古今，墨守笃信师法，虽然言辞很多，但是始终不能说是博学。殷、周以前的事情，六经中略有记载，所以儒生可以解说。秦、汉的事情，儒生也不明白，这是由于他们能力不足，不能博览的缘故。周朝以夏、商二代作为借鉴，汉朝以周、秦作为借鉴。周、秦以来的事情，儒生并不知道；汉朝想要借鉴周、秦的事迹，儒生却无能为力。假使儒生能够博览古今之事，他们就能够成为文儒。文儒的能力强于儒生，如果像庞少都所说的那样，文儒的才干能力是要千万倍于常人了。
曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎！死而后已，不亦不亦远乎由此言之，儒者所怀，独已重矣；志所欲至，独已远矣。身载重任，至于终死，不倦不衰，力独多矣。夫曾子载于仁而儒生载于学，所载不同，轻重均也。夫一石之重，一人挈之，十石以上，二人不能举也。世多挈一石之任，寡有举十石之力。儒生所载，非徒十石之重也。地力盛者，草木畅茂，一亩之收，当中田五亩之分。苗田，人知出谷多者地力盛，不知出文多者才知茂，失事理之实矣。夫文儒之力过于儒生，况文吏乎？能举贤荐士，世谓之多力也。然能举贤荐士，上书日记也。能上书日记者，文儒也。文儒非必诸生也，贤达用文则是矣。谷子云、唐子高章奏百上，笔有余力，极言不讳，文不折乏，非夫才知之人不能为也。孔子，周世多力之人也，作《春秋》，删五经，秘书微文，无所不定。山大者云多，泰山不崇朝办雨雨天下。夫然，则贤者有云雨之知，故其吐文万牒以上，可谓多力矣。
曾子说：“儒生心胸不可以不宽广，意志不可以不刚毅坚强，因为他们肩负的责任重大而又要经过长时间艰苦奋斗。把施行仁德作为自己的责任，不是很重大吗！到死这种努力才会停止，不是很遥远吗？”由此看来，儒生所怀有的抱负，是非常重大的；志向中所要到达的目标，是非常远大的。身上担负着重任，一直到最终死去，也不倦怠不松懈，他们的能力是很强的了。曾子在仁德方面担负着责任，儒生在学问方面担负着责任，所担负的责任不同，但重要性是一样的。一石重的东西，一个人就能够提起来，重于十石的东西，两个人也举不起来。世上有很多人能提起一石重的东西，但很少有人具有能举起十石重的东西的能力。儒生所担负的重任，不是十石的重量可以相比的。地力旺盛的土地，草木长得很繁茂，一亩的收成，相当于中等田地五亩的产量。对于田地来说，人们知道出产粮食多的田地地力强，却不知道写作文章多的人才智高，这是不符合事理的实际情况的。文儒的能力超过一般的儒生，更何况是不如儒生的文吏呢？能够举荐贤人的人，世人就说他们的能力强。然而能够举荐贤人的人，也是能够向上级提呈文书报告的人。能够向上级提呈文书报告的人，就是文儒了。文儒不一定是儒生，凡是贤明通达，能够著书作文的就是文儒。谷子云、唐子高上奏了百篇奏章，笔力游刃有余，能毫不隐晦地说出自己要说的话，文笔也不让人感到贫乏，若不是那种有才智的人，是不可能做到的。孔子是周朝能力很强的人，他作《春秋》，删改五经，编写纬书，上古的传世文献没有不经过他删定的。山越大，云就越多，所以泰山上的云形成的雨不到一个早上就可以下遍天下。这样看来，贤者的智慧就像是泰山的云雨那样多，所以他们撰写文章的数量在万牒以上，可以说是能力很强了。
世称力者，常褒乌获，然则董仲舒、扬子云，文之乌获也。秦武王与孟说举鼎不任，绝脉而死。少文之人，与董仲舒等涌胸中之思，必将不任，有绝脉之变。王莽之时，省五经章句皆为二十万，博士弟子郭路夜定旧说，死于烛下，精思不任，绝脉气灭也。颜氏之子，已曾驰过孔子于涂矣，劣倦罢极，发白齿落。夫以庶几之材，犹有仆顿之祸，孔子力优，颜渊不任也。才力不相如，则其知思不相及也。勉自什伯，鬲中呕血，失魂狂乱，遂至气绝。书五行之牍，书十奏之记，其才劣者，笔墨之力尤难，况乃连句结章，篇至十百哉！力独多矣！
世上的人称道大力士，常赞扬乌获，那么董仲舒、扬子云，就是著书作文方面的乌获了。秦武王与孟说比试举鼎，不堪重负，经脉崩断而死。缺乏文才的人如果要抒发出与董仲舒一样的文思，定会不堪重负，有血脉枯竭的灾难。王莽新朝时期，减省五经的章句为二十万字，博士弟子郭路连夜删定原有的章句，死在灯烛之下，这是因为精力才思不能胜任，导致血脉枯竭元气消亡的缘故。颜回也曾经在仁德的道路上追赶过孔子，弄得疲倦衰弱，发白齿落。像颜回这样才能接近于圣人的贤人，尚且还有力竭仆倒的灾祸，可见孔子的才能之强，颜回是难以追及的。才力不相同，就是他们各自的智慧不相等。勉强自己去做超出自己能力十倍、百倍的事情，就会从胸中吐血，失魂狂乱，以至气绝而死。写只有五行字内容的书信文件，十块竹简的公文，那些才能低下的人，都感觉到书写困难，何况是要连结词句书写文章，达到数十上百篇呢！这种能力是很强的！
江河之水，驰涌滑漏，席地长远，无枯竭之流，本源盛矣。知江河之流远，地中之源盛，不知万牒之人胸中之才茂，迷惑者也。故望见骥足，不异于众马之蹄，蹑平陆而驰骋，千里之迹，斯须可见。夫马足人手，同一实也，称骥之足，不荐文人之手，不知类也。夫能论筋力以见比类者，则能取文力之人立之朝庭。故夫文力之人，助有力之将，乃能以力为功。有力无助，以力为祸。何以验之？长巨之物，强力之人乃能举之。重任之车，强力之牛乃能挽之。是任车上阪，强牛引前，力人推后，乃能升逾。如牛羸人罢，任车退却，还堕坑谷，有破覆之败矣。文儒怀先王之道，含百家之言，其难推引，非徒任车之重也。荐致之者，罢羸无力，遂却退窜于岩穴矣。
长江、黄河的水，奔腾澎湃，顺着地势，一泻千里，没有枯竭的时候，这是它们的源头水源旺盛的缘故。知道长江、黄河的水流长远，是因为发源地的水源旺盛，不知道著作丰富的人是因为胸中的才气旺盛，这是糊涂的人。因此看见千里马的蹄子，看不出跟一般马的蹄子有什么不同，当它在平地上飞奔的时候，千里马的样子，马上就可以看出来了。其实马蹄与人手是相同的，只称赞千里马的蹄子，而不推崇文人的手，这是不懂得类推的缘故。要是在谈论人的力气的时候能够类推到文采上的人，就能够选拔出有文采的人到朝廷上任官。因此有文力的人，只有凭借着有能力的长官的推荐和帮助，才能通过自己的能力去建立功业。如果有能力而没有人的推荐和任用，那么有能力反而会招来祸害，从而受到排挤、打压。用什么来证明呢？又长又大的东西，只有力气很大的人才能举起它。装载着重物的车子，只有力气大的牛才能拉得动。因此，载着重物的车子上坡，只有力大的牛在前面拉，力大的人在后面推，车子才能爬上坡。如果牛瘦人乏，任由车子后退，就会坠落到深谷之中，造成摔坏翻车的恶果。文儒胸怀先王之道，广纳百家学说，他们难以被推举，其难度，远胜于推引装载着重物的车子的困难。如果推举他们的人软弱无力，他们就会被迫流落到偏僻的地方去了。
河发昆仑，江起岷山，水力盛多，滂沛之流，浸下益盛，不得广岸低地，不能通流入乎东海。如岸狭地仰，沟洫决泆，散在丘墟矣。文儒之知，有似于此。文章滂沛，不遭有力之将援引荐举，亦将弃遗于衡门之下，固安得升陟圣主之庭，论说政事之务乎？火之光也，不举不明。有人于斯，其知如京，其德如山，力重不能自称，须人乃举，而莫之助，抱其盛高之力，窜于闾巷之深，何时得达？奡、育，古之多力者，身能负荷千钧，手能决角伸钩，使之自举，不能离地。智能满胸之人，宜在王阙，须三寸之舌，一尺之笔，然后自动。不能自进，进之又不能自安，须人能动，待人能安。道重知大，位地难适也。
黄河发源于昆仑山，长江起源于岷山，水力盛大，浩浩荡荡的流水，越往下游水势越盛，如果没有广阔的河岸和低下的地势，就不能顺畅地流入东海。如果长江、黄河下游的河岸狭窄地势高耸，水就会倒灌入支流，造成决口泛滥，漫流在山野之中了。文儒的智慧，类似于这种情况。他们文才横溢，如果没有受到有能力的地方长官的提拔举荐，也会被遗弃在穷乡僻壤，又怎么能到圣明之主的朝廷上做官，谈论国家大事呢？火把，不将其举高就显示不出它的明亮。假如有这样的人，他的智慧如泉水一样源源不绝，德行如山一样崇高，能力强但是不能自己举荐提拔自己，需要有别人的推荐才能获得提拔，但是没有人推荐他，那他只好怀着强大高超的能力，流落在偏僻荒远的地方，什么时候才能飞黄腾达呢？奡、夏育，是古代的大力士，一人能负担千钧的重量，手能扭断牛角，拉直铜钩，可是让他把自己提起来，双脚却不能够离开地面。满怀智慧与才能的人，应当在朝廷上做官，但是必须要先经过能说会写之人的推荐，然后他才能去朝廷做官。他们不能通过自己去朝廷做官，即使做了官，官位也不可能稳固，必须靠人推荐才能去朝廷做官，必须靠人帮助官位才会稳固。这是因为他们负担的道义重，具有的智慧高，难以得到适合于自己能力的职位。
小石附于山，山力能得持之；在沙丘之间，小石轻微，亦能自安。至于大石，沙土不覆，山不能持，处危峭之际，则必崩坠于坑谷之间矣。大智之重，遭小才之将，无左右沙土之助，虽在显位，将不能持，则有大石崩坠之难也。或伐薪于山，轻小之木，合能束之。至于大木，十围以上，引之不能动，推之不能移，则委之于山林，收所束之小木而归。由斯以论，知能之大者，其犹十围以上木也，人力不能举荐，其犹薪者不能推引大木也。孔子周流，无所留止，非圣才不明，道大难行，人不能用也。故夫孔子，山中巨木之类也。
小石头依附在山上，山的力量能足够支撑起它；处在沙丘之间，小石头由于轻微，也能不依靠外力安稳地待在那里。至于大石头，沙土不能将其覆盖，山不能支撑起它，处在高峻陡峭的悬崖之上，就一定会崩坠到深谷之中。智慧高明的人，遇到才能低下的地方长官，没有周围的人像沙土一样的扶助，即使身处显赫的位置上，长官不能使他的地位稳固，那就有像大石头崩坠到深谷那样的危险。有人到山上砍柴，轻小的木柴合并于一处就能捆起来。至于十围以上粗的大木头，拉它不能动，推它不能走，只好把它丢弃在山林里，收拾起捆扎好的小木柴回家。照这样说，智慧能力高的人，他就像是十围以上粗的大木头，一般人的能力不能举荐他，就像是砍柴的人不能推拉动大木头一样。孔子周游列国，没有国家留用他，并不是圣人的才能不高明，而是因为先王之道太深奥而难以施行，一般的君主难以任用他的缘故。这样看来，孔子就像是山中巨木那样的人。
桓公九合诸侯，一匡天下，管仲之力。管仲有力，桓公能举之，可谓壮强矣。吴不能用子胥，楚不能用屈原，二子力重，两主不能举也。举物不胜，委地而去，可也。时或恚怒，斧斫破败，此则子胥、屈原所取害也。渊中之鱼，递相吞食，度口所能容，然后咽之，口不能受，哽咽不能下。故夫商鞅三说孝公，后说者用，前二难用，后一易行也。观管仲之《明法》，察商鞅之《耕战》，固非弱劣之主所能用也。
齐桓公多次召集诸侯会盟，纠正混乱局势，使天下安定下来，这靠的是管仲的能力。管仲有能力，齐桓公能重用他，就可以说齐国是很强大了。吴王不能任用伍子胥，楚王不能任用屈原，这两个人的能力很强，而两位君主不能重用。重物举不起来，就把它丢弃在地上离开，这样做算是好的。但有时人会因此而发怒，用斧头把货物砍烂毁坏，这就是伍子胥与屈原遇害的原因。水中的鱼，常常是大鱼吃小鱼，估计嘴能够容纳，然后再吞食进去，要是嘴巴装不下，就会卡住喉咙吞不下去。因此商鞅三次游说秦孝公，最后一次的建议被采纳，是因为前两次游说的内容难以采用，最后一次的容易施行。看管仲的《明法》，读商鞅的《耕战》，他们提出的观点本来就不是能力低劣的君主所能采用的。
六国之时，贤才之臣，入楚楚重，出齐齐轻，为赵赵完，畔魏魏伤。韩用申不害，行其《三符》，兵不侵境，盖十五年。不能用之，又不察其书，兵挫军破，国并于秦。殷周之世，乱迹相属，亡祸比肩，岂其心不欲为治乎？力弱智劣，不能纳至言也。是故碓重，一人之迹不能蹈也；硙大，一人之掌不能推也。贤臣有劲强之优，愚主有不堪之劣，以此相求，禽鱼相与游也。
战国的时候，有贤能的臣子，到楚国楚国就强大，离开齐国齐国就衰弱，帮助赵国赵国就能保全，背离魏国魏国就被削弱。韩昭侯重用申不害，按其《三符》所记载的思想治国，使别国的军队不敢侵犯韩国的领土，大概有十五年之久。后来韩国不能重用韩非，又不用他书中的思想治国，导致军队挫败，国家被秦国吞并。殷周时代，战乱频仍，一个接着一个的诸侯遭遇亡国之难，难道他们心里不想国家安定太平吗？是因为他们能力弱智慧低，不能够采纳高明的意见的缘故。因此碓太重，靠一个人的脚是踩不动的；石磨太大，靠一个人的手是推不动的。贤良的臣子有能力强的优点，昏愚的君主有不能重用贤臣的缺点，在这种情况下，贤臣要和愚主相处在一起，就像要飞禽与鱼一起游泳一样。
干将之刃，人不推顿，苽瓠不能伤；筱簵之箭，机不能动发，鲁缟不能穿。非无干将、筱簵之才也，无推顿发动之主，苽瓠、鲁缟不穿伤，焉望斩旗穿革之功乎？故引弓之力不能引强弩，弩力五石，引以三石，筋绝骨折，不能举也。故力不任强引，则有变恶折脊之祸；知不能用贤，则有伤德毁名之败。论事者不曰才大道重，上不能用，而曰不肖不能自达。自达者带绝不抗，自炫者贾贱不雠。
干将宝剑的锋刃，如果没有人将它用力切割下去，它连菰和瓠都切不开；用筱、簵做的良箭，如果没人能扣动扳机，它连鲁缟都不能射穿。并非是没有干将宝剑、筱和簵做的良箭的才能，而是因为没有用剑劈砍扣动弩机的人，所以连菰和瓠都砍不开，鲁缟都射不穿，哪里还能指望发挥它们砍倒敌方旗帜，射穿敌方铠甲的作用呢？所以说，只凭借能拉开一般弓的力气是拉不开强弩的，要用五石的力才能拉开的弩，让只有三石力的人去拉，就是用力到筋断骨折，也拉不开。所以力气不够而硬要去拉强弩，就会有损伤腰部折断脊骨的祸患；才智不相称而硬要任用贤人，就会有损害德行，败坏名誉的恶果。议论的人不说因为贤人才高志广，不能被君主任用，而说是因为不够贤能，不能靠自己取得高官厚禄。想要依靠自己而飞黄腾达的人也需要别人的引领，否则是难以被提拔任用的，就像炫耀自己货物好的商人，没人欣赏，价格再便宜也卖不出去一样。
案诸为人用之物，须人用之，功力乃立。凿所以入木者，槌叩之也；锸所以能撅地者，跖蹈之也。诸有锋刃之器，所以能断斩割削者，手能把持之也，力能推引之也。韩信去楚入汉，项羽不能安，高祖能持之也。能用其善，能安其身，则能量其力，能别其功矣。樊、郦有攻城野战之功，高祖行封，先及萧何，则比萧何于猎人，同樊、郦于猎犬也。夫萧何安坐，樊、郦驰走，封不及驰走而先安坐者，萧何以知为力，而樊、郦以力为功也。萧何所以能使樊、郦者，以入秦收敛文书也。众将拾金，何独掇书，坐知秦之形势，是以能图其利害。众将驰走者，何驱之也。故叔孙通定仪，而高祖以尊；萧何造律，而汉室以宁。案仪律之功，重于野战；斩首之力，不及尊主。故夫垦草殖谷，农夫之力也；勇猛攻战，士卒之力也；构架斫削，工匠之力也；治书定簿，佐史之力也；论道议政，贤儒之力也。人生莫不有力，所以为力者，或尊或卑。孔子能举北门之关，不以力自章，知夫筋骨之力，不如仁义之力荣也。
考察凡是被人所使用的东西，必须有人用它，其作用才能发挥出来。凿子之所以能凿进木头，是因为有锤子敲击它；锸之所以能掘起土，是因为有脚踩它。各种有锋利刀刃的器物，之所以能斩断割削东西，是因为用手能够握住它，用力能够推拉它。韩信离开楚国投靠刘邦，是因为项羽不能重用他，而高祖能够任用他。能够利用他的长处，给他稳固的地位，就能衡量他的能力，区别他的作用。樊哙和郦商都有攻城野战的功绩，高祖论功行赏时，最先封赏萧何，是因为把萧何比作猎人，而把樊哙、郦商比作猎狗。萧何安坐在朝廷上，樊哙、郦商冲杀在战场上，封赏时不先考虑冲锋陷阵的人而先封赏安坐朝廷的人，这是因为萧何是以智慧作为其效力的凭借，而樊哙、郦商是以武力立功的。萧何之所以能驱使樊哙、郦商，是因为他随高祖入咸阳的时候收集了秦朝宫廷的文书、档案、地图。当时众将领都收取金银，只有萧何收集文书，因此知道了天下关隘要害等情况，所以能知晓各地行军布阵的利害。众将领驰骋战场，都是萧何在背后驱使他们的。因此叔孙通制定朝仪，高祖的地位由此更加尊贵；萧何主持制定法律，汉朝因此得以安宁。看来朝仪、法律的作用，比征战更加重要；斩杀敌人的能力，比不上使君主受到尊崇的能力。所以说，耕田除草种植五谷，是农夫的能力；勇猛冲杀攻战，是士兵的能力；砍削木头，搭盖房屋，是工匠的能力；处理公文簿册，是佐史的能力；论说先王之道，议论国家大事，是贤儒的能力。人生下来都有一定的能力，只是用来发挥能力的职业，有尊有卑。孔子能举起城门洞里放下的闸门，但却不以此夸耀，因为他知道发挥筋骨之力，不如发挥仁义的力量荣耀。
《程才》《量知》：指《程材篇》与《量知篇》。“或问扬子云曰”几句：原文见扬雄《法言·孝至》。或，有人。扛（gāng），举。鸿，大。揭，拔。华旗，有龙、鸟等装饰图案的大旗。知，同“智”。百人矣：百倍于普通人罢了。料：衡量，比较敌：对等彼：那个疏通：对群书的内容能够透彻地理解，融会贯通博达：博览群书，通达古今坚…
《程才》《量知》之篇〔1〕，徒言知学，未言才力也。人有知学，则有力矣。文吏以理事为力，而儒生以学问为力。或问扬子云曰：“力能扛鸿鼎、揭华旗，知德亦有之乎？”〔2〕答曰：“百人矣〔3〕。”夫知德百人者，与彼扛鸿鼎、揭华旗者为料敌也〔4〕。夫壮士力多者，扛鼎揭旗；儒生力多者，博达疏通〔5〕。故博达疏通，儒生之力也；举重拔坚〔6〕，壮士之力也。《梓材》曰〔7〕：“强人有王开贤〔8〕，厥率化民〔9〕。”此言贤人亦壮强于礼义〔10〕，故能开贤，其率化民。化民须礼义，礼义须文章〔11〕，行有余力，则以学文〔12〕。能学文，有力之验也。
问曰：“说一经之儒〔1〕，可谓有力者？”曰：非有力者也。陈留庞少都每荐诸生之吏〔2〕，常曰：“王甲某子〔3〕，才能百人。”太守非其能，不答。少都更曰〔4〕：“言之尚少〔5〕，王甲某子，才能百万人。”太守怒曰：“亲吏妄言〔6〕！”少都曰：“文吏不通一经一文〔7〕，不调师一言〔8〕；诸生能说百万章句，非才知百万人乎？”太守无以应。夫少都之言，实也，然犹未也〔9〕。何则？诸生能传百万言〔10〕，不能览古今，守信师法，虽辞说多〔11〕，终不为博。殷、周以前，颇载六经，儒生所不能说也〔12〕。秦、汉之事，儒生不见〔13〕，力劣不能览也。周监二代〔14〕，汉监周、秦。周、秦以来，儒生不知；汉欲观览，儒生无力。使儒生博观览，则为文儒〔15〕。文儒者，力多于儒生，如少都之言，文儒才能千万人矣。
曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！”〔1〕由此言之，儒者所怀，独已重矣〔2〕；志所欲至〔3〕，独已远矣。身载重任〔4〕，至于终死，不倦不衰，力独多矣。夫曾子载于仁而儒生载于学，所载不同，轻重均也。夫一石之重〔5〕，一人挈之〔6〕，十石以上，二人不能举也。世多挈一石之任，寡有举十石之力〔7〕。儒生所载，非徒十石之重也。地力盛者，草木畅茂，一亩之收，当中田五亩之分〔8〕。苗田〔9〕，人知出谷多者地力盛〔10〕，不知出文多者才知茂，失事理之实矣。夫文儒之力过于儒生，况文吏乎？能举贤荐士，世谓之多力也。然能举贤荐士，上书日记也〔11〕。能上书日记者，文儒也。文儒非必诸生也，贤达用文则是矣。谷子云、唐子高章奏百上〔12〕，笔有余力，极言不讳，文不折乏〔13〕，非夫才知之人不能为也。孔子，周世多力之人也，作《春秋》，删五经〔14〕，秘书微文〔15〕，无所不定。山大者云多，泰山不崇朝办雨雨天下〔16〕。夫然〔17〕，则贤者有云雨之知，故其吐文万牒以上〔18〕，可谓多力矣。
世称力者，常褒乌获〔1〕，然则董仲舒、扬子云，文之乌获也。秦武王与孟说举鼎不任〔2〕，绝脉而死。少文之人，与董仲舒等涌胸中之思〔3〕，必将不任，有绝脉之变。王莽之时，省五经章句皆为二十万〔4〕，博士弟子郭路夜定旧说〔5〕，死于烛下，精思不任〔6〕，绝脉气灭也。颜氏之子〔7〕，已曾驰过孔子于涂矣〔8〕，劣倦罢极，发白齿落〔9〕。夫以庶几之材〔10〕，犹有仆顿之祸〔11〕，孔子力优，颜渊不任也。才力不相如，则其知思不相及也〔12〕。勉自什伯〔13〕，鬲中呕血〔14〕，失魂狂乱，遂至气绝。书五行之牍〔15〕，书十奏之记〔16〕，其才劣者，笔墨之力尤难〔17〕，况乃连句结章〔18〕，篇至十百哉！力独多矣！
江河之水〔1〕，驰涌滑漏〔2〕，席地长远〔3〕，无枯竭之流，本源盛矣。知江河之流远，地中之源盛，不知万牒之人胸中之才茂，迷惑者也。故望见骥足〔4〕，不异于众马之蹄，蹑平陆而驰骋〔5〕，千里之迹〔6〕，斯须可见〔7〕。夫马足人手，同一实也，称骥之足，不荐文人之手〔8〕，不知类也。夫能论筋力以见比类者，则能取文力之人立之朝庭〔9〕。故夫文力之人，助有力之将〔10〕，乃能以力为功。有力无助〔11〕，以力为祸〔12〕。何以验之？长巨之物，强力之人乃能举之。重任之车〔13〕，强力之牛乃能挽之〔14〕。是任车上阪〔15〕，强牛引前，力人推后〔16〕，乃能升逾〔17〕。如牛羸人罢〔18〕，任车退却，还堕坑谷，有破覆之败矣。文儒怀先王之道，含百家之言〔19〕，其难推引，非徒任车之重也〔20〕。荐致之者〔21〕，罢羸无力，遂却退窜于岩穴矣〔22〕。
河发昆仑〔1〕，江起岷山〔2〕，水力盛多，滂沛之流〔3〕，浸下益盛〔4〕，不得广岸低地，不能通流入乎东海。如岸狭地仰〔5〕，沟洫决泆〔6〕，散在丘墟矣〔7〕。文儒之知，有似于此。文章滂沛，不遭有力之将援引荐举〔8〕，亦将弃遗于衡门之下〔9〕，固安得升陟圣主之庭〔10〕，论说政事之务乎？火之光也，不举不明。有人于斯，其知如京〔11〕，其德如山，力重不能自称〔12〕，须人乃举，而莫之助，抱其盛高之力，窜于闾巷之深〔13〕，何时得达？奡、育〔14〕，古之多力者，身能负荷千钧〔15〕，手能决角伸钩〔16〕，使之自举，不能离地。智能满胸之人，宜在王阙〔17〕，须三寸之舌，一尺之笔，然后自动〔18〕。不能自进〔19〕，进之又不能自安〔20〕，须人能动，待人能安。道重知大，位地难适也。
小石附于山，山力能得持之；在沙丘之间，小石轻微，亦能自安。至于大石，沙土不覆，山不能持，处危峭之际〔1〕，则必崩坠于坑谷之间矣。大智之重，遭小才之将〔2〕，无左右沙土之助，虽在显位，将不能持〔3〕，则有大石崩坠之难也。或伐薪于山〔4〕，轻小之木，合能束之。至于大木，十围以上〔5〕，引之不能动，推之不能移，则委之于山林〔6〕，收所束之小木而归。由斯以论，知能之大者，其犹十围以上木也，人力不能举荐，其犹薪者不能推引大木也〔7〕。孔子周流，无所留止，非圣才不明，道大难行，人不能用也。故夫孔子，山中巨木之类也。
桓公九合诸侯〔1〕，一匡天下〔2〕，管仲之力。管仲有力，桓公能举之，可谓壮强矣。吴不能用子胥，楚不能用屈原，二子力重，两主不能举也。举物不胜，委地而去，可也。时或恚怒〔3〕，斧斫破败〔4〕，此则子胥、屈原所取害也。渊中之鱼，递相吞食〔5〕，度口所能容〔6〕，然后咽之〔7〕，口不能受，哽咽不能下〔8〕。故夫商鞅三说孝公〔9〕，后说者用，前二难用，后一易行也。观管仲之《明法》〔10〕，察商鞅之《耕战》〔11〕，固非弱劣之主所能用也。
六国之时，贤才之臣，入楚楚重〔1〕，出齐齐轻〔2〕，为赵赵完〔3〕，畔魏魏伤〔4〕。韩用申不害〔5〕，行其《三符》〔6〕，兵不侵境，盖十五年〔7〕。不能用之〔8〕，又不察其书，兵挫军破，国并于秦。殷周之世，乱迹相属〔9〕，亡祸比肩〔10〕，岂其心不欲为治乎？力弱智劣，不能纳至言也〔11〕。是故碓重〔12〕，一人之迹不能蹈也〔13〕；硙大〔14〕，一人之掌不能推也。贤臣有劲强之优，愚主有不堪之劣〔15〕，以此相求〔16〕，禽鱼相与游也〔17〕。
干将之刃〔1〕，人不推顿，苽瓠不能伤〔2〕；筱簵之箭〔3〕，机不能动发〔4〕，鲁缟不能穿〔5〕。非无干将、筱簵之才也，无推顿发动之主，苽瓠、鲁缟不穿伤，焉望斩旗穿革之功乎〔6〕？故引弓之力不能引强弩〔7〕，弩力五石，引以三石，筋绝骨折，不能举也〔8〕。故力不任强引，则有变恶折脊之祸〔9〕；知不能用贤，则有伤德毁名之败。论事者不曰才大道重〔10〕，上不能用〔11〕，而曰不肖不能自达〔12〕。自达者带绝不抗〔13〕，自炫者贾贱不雠〔14〕。
案诸为人用之物，须人用之，功力乃立〔1〕。凿所以入木者〔2〕，槌叩之也〔3〕；锸所以能撅地者〔4〕，跖蹈之也〔5〕。诸有锋刃之器，所以能断斩割削者，手能把持之也，力能推引之也。韩信去楚入汉〔6〕，项羽不能安〔7〕，高祖能持之也〔8〕。能用其善，能安其身，则能量其力，能别其功矣。樊、郦有攻城野战之功，高祖行封，先及萧何，则比萧何于猎人，同樊、郦于猎犬也〔9〕。夫萧何安坐，樊、郦驰走〔10〕，封不及驰走而先安坐者，萧何以知为力，而樊、郦以力为功也。萧何所以能使樊、郦者〔11〕，以入秦收敛文书也〔12〕。众将拾金，何独掇书〔13〕，坐知秦之形势〔14〕，是以能图其利害〔15〕。众将驰走者，何驱之也。故叔孙通定仪，而高祖以尊；萧何造律〔16〕，而汉室以宁。案仪律之功，重于野战；斩首之力，不及尊主。故夫垦草殖谷，农夫之力也；勇猛攻战，士卒之力也；构架斫削〔17〕，工匠之力也；治书定簿，佐史之力也〔18〕；论道议政，贤儒之力也。人生莫不有力，所以为力者，或尊或卑。孔子能举北门之关〔19〕，不以力自章〔20〕，知夫筋骨之力，不如仁义之力荣也。
〔1〕 《程才》《量知》：指《程材篇》与《量知篇》。
〔2〕 “或问扬子云曰”几句：原文见扬雄《法言·孝至》。或，有人。扛（gāng），举。鸿，大。揭，拔。华旗，有龙、鸟等装饰图案的大旗。知，同“智”。
〔3〕 百人矣：百倍于普通人罢了。
料：衡量，比较
敌：对等
〔4〕 彼：那个
疏通：对群书的内容能够透彻地理解，融会贯通
〔5〕 博达：博览群书，通达古今
〔6〕 坚：坚固，结实。此处指栽得很牢固的华旗。
〔7〕 《梓材》：《尚书》中的一篇。
有：通“右”，佐助，帮助
〔8〕 强人：有能力的人，此处指贤臣
率：率领
化民：教化百姓，改变风气习俗。引文今本古文《尚书·梓材》作：“戕败人宥。王启监官，厥乱为民。”大意是：对被冤枉的人加以宽宥。王设监官，这种治理方法是为了百姓。这是因为今古文的不同产生的差异
〔9〕 厥：其，他
壮强于礼义：在掌握礼义方面很突出
〔10〕 贤人：即上文的强人
〔11〕 文章：此处指经书。
大意是：人在能够笃行遵守孝、悌、信、爱等道德要求以后，还有闲暇余力，就可以学习六经了。文，六经之文
〔12〕 “行有余力”二句：出自《论语·学而》
〔1〕 说：讲解，研习。
庞少都：人名
诸生：儒生
之吏：去做官
〔2〕 陈留：郡名。西汉元狩元年（前122）置，治所在今河南开封东南陈留城
〔3〕 王甲某子：泛指某某人。
〔4〕 更：还。
〔5〕 尚：还。
〔6〕 亲吏：对亲近属吏的称呼，此处指庞少都。
〔7〕 不通一经一文：下文言“不调师一言”，据文例，疑本句前一“一”字为衍文。
〔8〕 调：周密完备，此处指理解掌握。
〔9〕 犹：还。
〔10〕 传：解释。
〔11〕 辞说：言辞，指掌握的解释经书的言辞。
〔12〕 儒生所不能说也：不，疑为衍文。据文意，殷、周之事载于六经，故儒生应当能解说；秦、汉之事不见于经，故儒生不知。《谢短篇》言：“夫儒生之业，五经也。南面为师，旦夕讲授，章句滑习，义理究备，于五经，可也。五经之后，秦、汉之事，不能知者，短也。”义与此同。且下文只云“周、秦以来，儒生不知”，未言殷、周之事儒生不知，可证。
〔13〕 见：见识，此处为讲解明白。
〔14〕 监：通“鉴”，鉴戒。
〔15〕 文儒：按《超奇篇》的说法，指能够博览古今，并且能采掇传书，上书奏记的儒生。
〔1〕 “曾子曰”几句：原文见《论语·泰伯》。士，指儒生。弘，广大。毅，刚毅，坚强。
已：非常
〔2〕 独：作语助，如同“其”
〔3〕 志：志向，理想。
〔4〕 载：担负。
〔5〕 石：古代重量单位，每石为一百二十斤。
〔6〕 挈：提。
〔7〕 寡：少。
分：成数，此处指产量
〔8〕 当：相当
〔9〕 苗田：种庄稼的田地。苗，禾苗。
〔10〕 谷：泛指粮食。
〔11〕 日记：当作“白记”。日，当作“白”，形近而误。“下记”“奏记”“白记”，汉时人常说的话。白记，奏记，给君主、上级写报告。下同。
唐子高：即唐林，沛（今江苏沛县）人。仕王莽，以谏疏著世
〔12〕 谷子云：谷永，西汉时长安（今陕西西安西北）人。博学经书，工于笔札，多次上书成帝。曾任太常丞，光禄大夫，后任大司农
〔13〕 折乏：贫乏。折，亏，却。
〔14〕 删五经：孔子曾对五经进行删改，赋予义理，才使得五经原文从古代的文献汇集变为经书。
〔15〕 秘书微文：即“秘经”“秘文”，汉代的人托名孔子编造的纬书。
崇朝：终朝。从天亮到早饭时。崇，通“终”
朝：早晨
办：据本书《明雩篇》“不崇朝而辨雨天下”，当作“辨”字，“办”的繁体“辦”与“辩”形近而误。辨，通“遍”
雨雨：据本书《明雩篇》，此处衍一“雨”字
〔16〕 泰山：古人认为泰山是最高的山
然：这样，如此
〔17〕 夫：句首发语词
万牒：形容著述丰富。牒，书写用的木板
〔18〕 吐文：撰写文章
乌获：战国时秦国的大力士
〔1〕 褒：赞扬
〔2〕 秦武王：战国中期秦国君主。孟说（？—前307）：秦国的大力士。不任：不能胜任。
〔3〕 涌：喷溢，腾跃，此处指抒发。
〔4〕 省：减少，删定。
郭路：人名
旧说：此处指五经原来的章句
〔5〕 博士：官名。此处指五经博士，专门负责注解、传授五经的官员
〔6〕 精思：精力智慧。
〔7〕 颜氏之子：指颜渊。
涂：道路
〔8〕 驰过：追赶
〔9〕 发白齿落：传说颜渊和孔子一起登泰山，因远望千里之外，眼力不能胜任，下山之后头发变白牙齿脱落，因病死去。王充认为颜渊头发变白牙齿脱落，是因为他把精力都用在学习上，辛勤努力，气力用尽，才最终死去。参见本书《书虚篇》。
〔10〕 庶几之材：有近乎圣人的才能，后来成为贤人的代称。
〔11〕 仆顿：谓精疲力竭而仆倒。仆，向前跌倒。顿，困顿，精疲力尽。
〔12〕 知思：智慧。
佰：同“百”
〔13〕 什：同“十”
〔14〕 鬲：通“膈”，胸腹。
牍：文件，书信
〔15〕 书：写
奏：竹简，此处指一根竹简
记：公文
〔16〕 书：疑涉上文“书”字而衍
〔17〕 尤：犹，尚且。
〔18〕 连句结章：写成文章。
河：黄河
〔1〕 江：长江
〔2〕 滑漏：指水流很通畅。
〔3〕 席：凭借。此处为顺着的意思。
〔4〕 骥：千里马。
平陆：平地
驰骋：飞奔
〔5〕 蹑：踩，踏
〔6〕 迹：形迹。
〔7〕 斯须：须臾，立刻。
〔8〕 荐：推崇。
立之朝庭：指当官。庭，通“廷”
〔9〕 文力：文采，写文章的能力
下文意为：文力之人需得到有力之长官推荐才得发挥才力，犹如“重任之车”需要强力之牛的牵引，强力之人的推动才得以爬上坡道。故此处应为借助的意思
将：地方长官
〔10〕 助：疑当作“因”，或涉下文而误
〔11〕 无助：指没有人推荐、任用，或遭到无力之将的使用。
〔12〕 祸：祸害，此处指遭到排挤、打压。
〔13〕 重任之车：装满了重物的车子。
〔14〕 挽：拉，牵引。
任车：即“重任之车”
阪：山坡，斜坡
〔15〕 是：是以，因此
〔16〕 力人：强力之人。
〔17〕 逾：越过。
罢：疲
〔18〕 羸：瘦
〔19〕 百家：各种学术流派。
〔20〕 非徒：不仅。
〔21〕 荐致：推荐，引荐。
窜：流落，伏匿
岩穴：山洞。比喻偏僻之地
〔22〕 遂：就
昆仑：昆仑山，古人认为黄河发源于昆仑山
〔1〕 发：发源
岷山：古人认为长江发源于此
〔2〕 起：起源
〔3〕 滂沛：形容水势浩大。
〔4〕 浸：逐渐。
〔5〕 仰：高。
〔6〕 沟洫：沟渠，指小的支流。泆（yì）：通“溢”，泛滥。
〔7〕 丘墟：空旷荒凉的地方。
援引：推荐，提拔
〔8〕 遭：遇
〔9〕 衡门：横一根木头当门，指简陋的住宅。
〔10〕 升陟圣主之庭：到朝廷做官。陟，提拔，升迁。
〔11〕 京：疑当作“泉”。下文有“其德如山”，“京”意为高丘，语意重复。疑为隶书“泉”“京”形近而误，《韩诗外传》有“智如泉源”，可证。
〔12〕 称：举。
〔13〕 闾巷之深：胡同的最深处，此处指偏僻的地方。
育：夏育，传说中的大力士
〔14〕 奡：传说中的大力士
〔15〕 千钧：极言其重。钧，古代重量单位，一钧为三十斤。
〔16〕 决角伸钩：扭断牛角拉直铜钩。
〔17〕 王阙：朝廷。
〔18〕 自动：指到朝廷去做官。
〔19〕 进：进用，指到朝廷去做官。
〔20〕 安：安稳，指官位得到稳固。
〔1〕 危峭：高而陡的悬崖峭壁。危，高。
〔2〕 小才：底本作“信”，递修本作“小才”，据改。
〔3〕 持：扶助。
〔4〕 伐薪：砍柴。
〔5〕 围：计量周长的约略单位。旧说尺寸长短不一，现多指两手或两臂之间合拱的长度。
〔6〕 委：舍弃。
〔7〕 薪者：砍柴的人。
〔1〕 九合：多次召集。九，形容次数多。
〔2〕 一匡天下：纠正混乱局势，使天下安定下来。一，一概，一切。匡，匡正，改正。
〔3〕 恚怒：生气，忿恨。恚，恨。
〔4〕 斫：砍。
〔5〕 递相吞食：指大鱼吃小鱼。递相，依次，顺次。
〔6〕 度：估计。
〔7〕 咽：吞食。
〔8〕 哽咽：被堵塞住。
〔9〕 商鞅三说孝公：商鞅初入秦时，曾三次向秦孝公献策。前两次谈了“帝王之道”，孝公不满意，第三次谈到“强国之术”，才被孝公重视，任用他主持变法。说，劝说别人听从自己的意见。事见《史记·商君列传》。
〔10〕 《明法》：《管子》中的一篇。
〔11〕 察：看。《耕战》：《商君书》中的一篇，今本作《农战》。
〔1〕 重：此处指强大。
轻：此处指衰弱
〔2〕 出：离开
完：保全
〔3〕 为：帮助
伤：损伤，削弱
〔4〕 畔：通“叛”，背离
〔5〕 申不害：郑国人。战国中期法家，曾任韩昭侯的相，著有《申子》六篇，已经散佚，仅存《大体》一篇。事见《史记·老子韩非列传》。
〔6〕 《三符》：《申子》中的一篇，现已佚。
〔7〕 盖十五年：据《史记·韩世家》：“昭侯八年，申不害相韩……二十二年，申不害死。”共十五年。盖，大概。
〔8〕 不能用之：《汉书·艺文志》：“《申子》六篇。名不害，京人，相韩昭侯，终其身诸侯不敢侵韩。”申不害终身相韩，不当言“不能用之”。盖本句上有脱文。据《史记·老子韩非列传》：“非见韩之削弱，数以书谏韩王，韩王不能用。”此处指韩非。
相属：相互连接
〔9〕 乱迹：动乱的事情
〔10〕 比肩：并肩，一个挨着一个。比，并。
〔11〕 至言：高明的意见。
〔12〕 是故：因此。碓（duì）：古代一种用脚踏的捣米器具。
〔13〕 迹：脚印，此处指脚。
〔14〕 硙：底本无，递修本“大”字前有“硙”字，据补。硙，石磨。
劣：短处
〔15〕 不堪：不胜任，此处指不能任用贤臣
〔16〕 相求：此处指相处在一起。求，匹配。
〔17〕 相与：一起。
〔1〕 干将：古代的宝剑。
〔2〕 苽瓠：两种草本植物，可作为蔬菜。苽，同“菰”。今名茭白，可食。
〔3〕 筱簵之箭：指良箭。筱、簵，两种做箭杆用的好竹子。
〔4〕 机：弩机，古代弩上的发动机关。
穿：穿透
〔5〕 鲁缟：春秋时期鲁国出产的白色细绢
革：皮质的盔甲
功：功效，作用
〔6〕 旗：军旗
〔7〕 弩：利用扳机射箭的弓。
〔8〕 举：动。
恶：疑为“要”字之讹。要，同“腰”。变要，损伤腰部
〔9〕 变：违背。这里指损折、损伤
〔10〕 论事者：评论事情的人。
〔11〕 上：指君主和上级官吏。
〔12〕 不肖：不贤。
抗：举，指被提拔任用
〔13〕 带：跟着人走，此处为引领、带领的意思
〔14〕 自炫者：指炫耀自己货物好的商人。炫，炫耀。贾（jià）：同“价”。雠（chóu）：售。
立：树立。此处为发挥的意思
〔1〕 功力：作用
〔2〕 凿所以入木者：下文言“锸所以能撅地者”，疑本句“入”字前脱一“能”字。
〔3〕 叩：击。
撅：掘
〔4〕 锸：挖土的工具
〔5〕 跖：脚掌。
〔6〕 去：离开。
〔7〕 安：安置，重用。
〔8〕 持：任用。
〔9〕 “樊、郦有攻城野战之功”几句：汉初，刘邦在分封功臣时，以丞相萧何功劳最大，文武大臣多不服气。刘邦就用猎人与猎狗的关系比喻说，冲锋陷阵攻城克敌，好比追捕猎物的猎狗，运筹帷幄计划周详，好比指挥猎狗的猎人。猎人和猎狗的功劳不可相提并论。萧何的功劳正像是猎人，而各位的功劳就和猎狗一样。众人听后，就不便再参言了。事见《史记·萧相国世家》。樊，樊哙。郦，郦商。汉初将领，因功封周曲侯，曾任右丞相。行封，论功行赏。
〔10〕 驰走：奔走，这里指冲锋陷阵。
〔11〕 使：差遣，指使。
文书：公文档案以及地图
〔12〕 以：因为
〔13〕 何：萧何。掇（duō）：拾取，收集。
秦之形势：秦朝统一六国以后天下关隘要害等情况
〔14〕 坐：因
图：谋取
利害：利弊
〔15〕 是以：所以
〔16〕 律：法律，萧何制定的《九章律》，成为汉代的基本法律。
〔17〕 构架：指搭盖房屋。构，架。
〔18〕 佐史：郡县的低级官吏。
〔19〕 举北门之关：《吕氏春秋·慎大览》记载，孔子可以把城门洞放下的闸门举上去，可他却不愿意让人知道他有这种力气。关，古代城门洞上沉重的活动闸门，可以随时放下，阻拦敌人进攻。
〔20〕 章：同“彰”，炫耀。