本篇意在通过人的外形不可改变这一现实，来论述人的寿命不可延长这一观点。
王充认为人的形体以及寿命，都是承受上天与星辰施放的气所形成的，因为每个人于胚胎时禀气的厚薄、多少有差异，所以就造成了每个人体型与寿命有所不同。且因为“天地不变，日月不易，星辰不没”，所以气造就的人体不可能产生变化。同时王充认为“体气与形骸相抱，生死与期节相须。形不可变化，命不可减加”，承载人性命之气的形体不能发生变化，那么人的寿命也就不可能产生变化。而那些“男化为女，女化为男”，“老父化为黄石”之类的事件，并不是因为上天要为其增寿而使其形体变化，而是将此种变化作为政治好坏的一种灾祥预兆。至于蚕化为蛾，是因为其本性如此，且变化后并未能获得额外的寿命。因此王充认为那些宣扬修道服药可以变易形体而为仙人的说法，均是“虚语妄言”。
人禀元气于天，各受寿夭之命，以立长短之形，犹陶者用埴为簋庑，冶者用铜为柈杅矣。器形已成，不可小大；人体已定，不可减增。用气为性，性成命定。体气与形骸相抱，生死与期节相须。形不可变化，命不可减加。以陶冶言之，人命短长，可得论也。
人从天那里禀受元气，各自接受了或长寿或夭折的寿命，确定了或高或矮的形体，就像制陶工人用黏土做成簋与甒，冶金工人用铜做成盘和杅一样。器皿的形体已经做成，不可以缩小或扩大；人的形体已经确定，高矮不可以增减。人禀受气形成性，性形成了命也就确定。人体所具备的气与形体相互依存，生死和寿命的期限相一致。形体不能变化，寿命不能增减。按照制陶和冶金的道理来推论，人的寿命有长有短，就可以说明了。
或难曰：陶者用埴为簋庑，簋庑壹成，遂至毁败，不可复变。若夫冶者用铜为柈杅，柈杅虽已成器，犹可复烁。柈可得为尊，尊不可为簋。人禀气于天，虽各受寿夭之命，立以形体，如得善道神药，形可变化，命可加增。
有人反驳说：制陶工人用黏土做簋和甒，簋和甒一旦制成，直到毁坏，不可以再改变。如果冶炼工人用铜做盘和盂，盘和盂虽然已经铸造成器，还可以再熔化。盘可以做成尊，尊却不能做成簋。人从天那里禀受气，各自接受了或长寿或夭折的寿命，确定了形体，如果得到好的道术和神丹妙药，形体可以变化，寿命可以增加。
曰：冶者变更成器，须先以火燔烁，乃可大小短长。人冀延年，欲比于铜器，宜有若炉炭之化乃易形。形易，寿亦可增。人何由变易其形，便如火烁铜器乎？《礼》曰：“水潦降，不献不献鱼鳖何则？雨水暴下，虫蛇变化，化为鱼鳖。离本真暂变之虫，臣子谨慎，故不敢献。人愿身之变，冀若虫蛇之化乎？夫虫蛇未化者，不若不化者。虫蛇未化，人不食也；化为鱼鳖，人则食之。食则寿命乃短，非所冀也。岁月推移，气变物类，虾蟆为鹑，雀为蜃蛤。人愿身之变，冀若鹑与蜃蛤、鱼鳖之类也？人设捕蜃蛤，得者食之。虽身之不化，寿命不得长，非所冀也。鲁公牛哀寝疾，七日变而成虎。鲧殛羽山，化为黄能。愿身变者，冀牛哀之为虎，鲧之为能乎？则夫虎能之寿，不能过人。天地之性，人最为贵。变人之形，更为禽兽，非所冀也。凡可冀者，以老翁变为婴儿，其次，白发复黑，齿落复生，身气丁强，超乘不衰，乃可贵也。徒变其形，寿命不延，其何益哉？
我认为：冶炼工人要想变更器皿的原状做成另一种器皿，必须先用火焚烧使之熔化，才可以放大、缩小、改短、加长。人希望延长寿命，想和铜器相比，就应该有像炉火熔炼那样才能改变形体。形体改变了，寿命也就延长了。人怎样才能改变形体，就像用火熔化铜器那样呢？《礼》说：“下大雨，就不进献鱼鳖。”为什么？因为雨水猛降，虫蛇改变形体，变成鱼鳖。脱离原来的样子突然变化的动物，臣子对于它们很小心，所以不敢进献。难道人愿意身体的改变，是希望像虫蛇那样的变化吗？变化了的虫蛇，不如不变化的。没有变化的虫蛇，人们不吃它；变化成鱼鳖，人们就要吃它。被人吃了寿命就短，这不是它所希望的。随着岁月推移，节气改变万物也跟着变化，蛤蟆变成鹌鹑，鸟雀变成大蛤和蛤蜊。难道人愿意身体的改变，是希望像鹌鹑和大蛤、蛤蜊、鱼鳖之类一样吗？如果人们捕捉大蛤和蛤蜊，捕到的就吃了它。即使本身发生变化，它们的寿命也不会延长，这也不是它们所希望的。鲁国的公牛哀卧病在床，七天后变成老虎。鲧在羽山被杀，变成黄熊。愿意改变身体的人，难道是希望像牛哀一样变成老虎，像鲧一样变成熊吗？然而虎和熊的寿命，不会超过人。天地间的生命，人最为尊贵。改变人的形体，变成禽兽，这不是人所希望的。凡是希望形体能变化的，是从老头变成婴儿，其次，是白发变成黑发，牙齿脱落又重新长上，身体健壮体气强固，行动敏捷不衰，这才是可贵的。只是改变形体，寿命不会延长，那有什么好处呢？
且物之变，随气，若应政治，有所象为，非天所欲寿长之故，变易其形也，又非得神草珍药食之而变化也。人恒服药固寿，能增加本性，益其身年也。遭时变化，非天之正气，人所受之真性也。天地不变，日月不易，星辰不没，正也。人受正气，故体不变。时或男化为女，女化为男，由高岸为谷，深谷为陵也，应政为变。为政变，非常性也。汉兴，老父授张良书，已化为石，是以石之精，为汉兴之瑞也。犹河精为人持璧与秦使者，秦亡之征也。蚕食桑，老，绩而为茧，茧又化而为蛾，蛾有两翼，变去蚕形。蛴螬化为复育，复育转而为蝉，蝉生两翼，不类蛴螬。凡诸命蠕蜚之类，多变其形，易其体；至人独不变者，禀得正也。生为婴儿，长为丈夫，老为父翁，从生至死，未尝变更者，天性然也。天性不变者，不可令复变；变者，不可不变。若夫变者之寿，不若不变者，人欲变其形，辄增益其年，可也；如徒变其形，而年不增，则蝉之类也，何谓人愿之？龙之为虫，一存一亡，一短一长；龙之为性也，变化斯须，辄复非常。由此言之，人，物也，受不变之形，不可变更，年不可增减。
况且万物的变化，是随着节气，有时是应和国家的政治，作为吉凶的预兆出现的，不是天想延长它的寿命，才改变它的形体，也不是得到神草珍药吃了后才变化的。人经常服药能延长生命，因为能增加其固有的性命，而增益其年寿。这只是碰巧发生的变化，不是天正常施放之气，也不是人禀受气而形成的正常生命。天地不发生变化，日月不改变形状，星辰不隐没消失，这是正常现象。人禀受正常之气，所以形体不发生变化。有时男人变成女人，女人变成男人，就像高地变成深谷，深谷变成丘陵一样，这是应和政治发生的变化。应和政治发生变化，这不是人的正常生命现象。汉朝兴起时，老翁把兵书授予张良，随后变成石头，所以石精，是汉朝兴起的吉兆。犹如河精变成人拿着玉璧给秦朝的使者，这是秦朝将亡的征兆。蚕吃桑叶，衰老后，吐丝成茧，茧又变化成蛾子，蛾子有两个翅膀，改变了蚕的形体。蛴螬变成复育，复育转变为蝉，蝉长出两个翅膀，不像蛴螬。凡是各种有生命的爬行或飞翔的虫类，大多能变化外形，改变身体；至于人类唯独不改变，是因为禀受的是正常之气。出生时是婴儿，长大后是丈夫，年老了是老翁，从出生到死亡，不曾改变形体，这是因为天生的本性如此。天生的本性不变，就不可能使它再变化；天生的本性变化的，就不可能让它不变化。至于不能改变形体的，其寿命还比不上能改变形体的，人想要改变形体，就能延长他的寿命，那还可以；如果仅仅是改变形体，而寿命不能延长，那就和蝉一样，怎么说人希望那样呢？龙作为生物，时而显现时而隐没，时而变短时而变长；龙所禀受的天性，变化很快，反复无常。由此说来，人，就像万物一样，禀受了不能变化的形体，形体就无法改变，寿命也不能增减。
传称高宗有桑榖之异，悔过反政，享福百年，是虚也。传言宋景公出三善言，荧惑却三舍，延年二十一载，是又虚也。又言秦缪公有明德，上帝赐之十九年，是又虚也。称赤松、王乔好道为仙，度世不死，是又虚也。假令人生立形谓之甲，终老至死，常守甲形。如好道为仙，未有使甲变为乙者也。夫形不可变更，年不可减增。何则？形、气、性，天也。形为春，气为夏。人以气为寿，形随气而动。气性不均，则于体不同。牛寿半马，马寿半人，然则牛马之形与人异矣。禀牛马之形，当自得牛马之寿，牛马之不变为人，则年寿亦短于人。世称高宗之徒，不言其身形变异，而徒言其增延年寿，故有信矣。
传书上说殷高宗时有宫廷里长出桑树和榖树的奇异事件，殷高宗就悔过并反思治国策略，于是享受了百年的福寿，这是虚妄的。说宋景公说了三句怜惜臣民的好话，火星就从心宿推移了三次位置，因此寿命延长了二十一年，这又是虚妄。又说秦穆公有美德，上帝赐予他十九年寿命，这也是虚妄的。传书上说赤松子、王子乔喜好道术成为神仙，超脱尘世而不死，这还是虚妄。假使把人生下来的形体叫作甲，一直到老死，都会保持甲的形体。如果喜好道术成为神仙，也没有使甲形变为乙形的。形体不能改变，寿命也不能增减。为什么呢？人的形体、气和生命，都是天施气决定的。形体就像春天，气就像夏天。人寿命长短是由禀受气的多少决定的，人的形体是随个人禀气的不同而发育成长的。禀受的气和生命各不相同，所以表现在形体上也不一样。牛的寿命是马的一半，马的寿命是人的一半，然而牛马的形体和人是不一样的。禀受牛马的形体，自然就会有牛马的寿命，牛马不能变成人，那么寿命也就比人短。世人说到殷高宗这类人，却不说他们身体形态有无变化，而只是说他们延年益寿，所以不可信。
形之血气也，犹囊之贮粟米也。一石，囊之高大，亦适一石。如损益粟米，囊亦增减。人以气为寿，气犹粟米，形犹囊也。增减其寿，亦当增减其身，形安得如故？如以人形与囊异，气与粟米殊，更以苞瓜喻之。苞瓜之汁，犹人之血也；其肌，犹肉也。试令人损益苞瓜之汁，令其形如故，耐为之乎？人不耐损益苞瓜之汁，天安耐增减人之年？人年不可增减，高宗之徒，谁益之者，而云增加？如言高宗之徒，形体变易，其年亦增，乃可信也。今言年增，不言其体变，未可信也。何则？人禀气于天，气成而形立，则命相须，以至终死。形不可变化，年亦不可增加。以何验之？人生能行，死则僵仆，死则气灭，形消而坏。禀生人，形不可得变，其年安可增？
形体贮藏气，就像口袋里装有粟米一样。一石粟米，口袋鼓起的大小，也正好是一石那么大。如果增减粟米，口袋的大小也随之增减。人寿命长短由禀受气的多少决定，气就像粟米，形体就像口袋。增加或减少寿命，也应当改变形体的大小，形体怎么能和原来一样呢？如果认为人的形体与口袋不一样，气与粟米不一样，那么再拿匏瓜来作比喻。匏瓜的汁液，好比人体的血液；它的瓜瓤，如同人体的肌肉。假使令人增加或减少匏瓜的汁液，却要让它的形体保持原样，能做得到吗？人不能增加或减少匏瓜的汁液，天怎么能增加或减少人的寿命？人的寿命不可以增减，像殷高宗他们，有谁长寿？却要说成是增加呢？如果说殷高宗那类人，形体改变了，寿命也增加了，才是可信的。现在说寿命增加，不说形体改变，这不可信。为什么呢？人从天那里禀受气，等到气形成形体，形体与生命相互依存，直到寿终人死。形体不能变化，寿命也不能增加。用什么来证明呢？人活着就能行走，死去则僵硬倒下，死后气就断绝形体腐烂消亡。禀受气而生成人，形体不可以改变，他的寿命怎能增加？
人生至老，身变者，发与肤也。人少则发黑，老则发白，白久则黄。发之变，形非变也。人少则肤白，老则肤黑，黑久则黯，若有垢矣。发黄而肤为垢，故《礼》曰：“黄耇无疆。”发变异，故人老寿迟死，骨肉不可变更，寿极则死矣。五行之物，可变改者，唯土也。埏以为马，变以为人，是谓未入陶灶更火者也。如使成器，入灶更火，牢坚不可复变。今人以为天地所陶冶矣，形已成定，何可复更也？
人从出生一直到老，身体发生变化的，是头发和皮肤。人年轻头发就黑，年老头发就白，白的久了就变黄。头发变了，形体并没有变。人年轻皮肤就白，年老皮肤就黑，黑的久了就黯淡无光，像是积有污垢一样。头发发黄而皮肤如有污垢，所以《礼》说：“黄耇无疆。”只是头发和皮肤发生改变，所以人高寿晚死，骨肉的形态也不会改变，直到寿数终了才死去。属于五行的东西，可以改变的，唯有土而已。用糅和黏土做成的马，可以改变形状再做成人，这是指没有进入陶窑经历火烧的情况。如果做成了器物，放进陶窑经过火烧，形体就会坚固而不得再改变。现在人体已经被天地陶冶过了，形体已经固定，又怎么能再改变呢？
图仙人之形，体生毛，臂变为翼，行于云，则年增矣，千岁不死。此虚图也。世有虚语，亦有虚图。假使之然，蝉蛾之类，非真正人也。海外三十五国，有毛民、羽民，羽则翼矣。毛羽之民，土形所出，非言为道身生毛羽也。禹、益见西王母，不言有毛羽。不死之民，亦在外国，不言有毛羽。毛羽之民，不言不死；不死之民，不言毛羽。毛羽未可以效不死，仙人之有翼，安足以验长寿乎？
画仙人的图像，身体长毛，手臂变成翅膀，飞行于云上，于是寿命增加，活千年而不死。这是虚妄的图。世间有虚妄的话，也有虚妄的图。假定是这样子的话，那么这只是蝉蛾一类的虫子，不是真正的人。海外有三十五个国家，有长毛的人，有生羽的人，生羽就是长翅膀了。长毛或生羽的人，是地理条件造成的，不能说是因为修道才长毛生羽。夏禹和伯益去见西王母，并没说她长毛生羽。有不会死的人，也是在外国，没说过他们长毛生羽。长毛生羽的人，没有说他们能长生不死；不会死的人，没有说他们长毛生羽。长毛生羽不能用来证明长生不死，仙人长有翅膀，又怎能足以验证长寿呢？
寿夭之命：寿命。长短之形：指人体高矮胖瘦的形体立：形成埴：黏土。簋（guǐ）：古代盛食物的圆口器具。庑（wǔ）：同“甒”，古代盛酒的瓦器。庑，底本作“廉”，形似而误。柈：同“盘”，盘子。杅（yú）：同“盂”，盛汤浆的器皿。小大：缩小放大。用：凭借。抱：存形骸：人的形体相须：亦作“相需”，互相依存，相互等待期节：期限…
人禀元气于天，各受寿夭之命〔1〕，以立长短之形〔2〕，犹陶者用埴为簋庑〔3〕，冶者用铜为柈杅矣〔4〕。器形已成，不可小大〔5〕；人体已定，不可减增。用气为性〔6〕，性成命定。体气与形骸相抱〔7〕，生死与期节相须〔8〕。形不可变化，命不可减加。以陶冶言之，人命短长，可得论也。
或难曰〔1〕：陶者用埴为簋庑，簋庑壹成〔2〕，遂至毁败〔3〕，不可复变。若夫冶者用铜为柈杅，柈杅虽已成器，犹可复烁〔4〕。柈可得为尊〔5〕，尊不可为簋〔6〕。人禀气于天，虽各受寿夭之命，立以形体，如得善道神药〔7〕，形可变化，命可加增。
曰：冶者变更成器，须先以火燔烁〔1〕，乃可大小短长。人冀延年〔2〕，欲比于铜器，宜有若炉炭之化乃易形〔3〕。形易，寿亦可增。人何由变易其形，便如火烁铜器乎〔4〕？《礼》曰：“水潦降，不献鱼鳖。”〔5〕何则？雨水暴下，虫蛇变化，化为鱼鳖。离本真暂变之虫〔6〕，臣子谨慎，故不敢献。人愿身之变，冀若虫蛇之化乎？夫虫蛇未化者〔7〕，不若不化者。虫蛇未化，人不食也；化为鱼鳖，人则食之。食则寿命乃短〔8〕，非所冀也。岁月推移，气变物类〔9〕，虾蟆为鹑〔10〕，雀为蜃蛤〔11〕。人愿身之变，冀若鹑与蜃蛤、鱼鳖之类也？人设捕蜃蛤，得者食之。虽身之不化〔12〕，寿命不得长，非所冀也。鲁公牛哀寝疾，七日变而成虎〔13〕。鲧殛羽山，化为黄能〔14〕。愿身变者，冀牛哀之为虎〔15〕，鲧之为能乎？则夫虎能之寿〔16〕，不能过人。天地之性，人最为贵。变人之形，更为禽兽，非所冀也。凡可冀者，以老翁变为婴儿，其次，白发复黑，齿落复生，身气丁强〔17〕，超乘不衰〔18〕，乃可贵也。徒变其形，寿命不延，其何益哉？
且物之变，随气，若应政治〔1〕，有所象为〔2〕，非天所欲寿长之故，变易其形也，又非得神草珍药食之而变化也。人恒服药固寿〔3〕，能增加本性，益其身年也〔4〕。遭时变化〔5〕，非天之正气，人所受之真性也。天地不变，日月不易，星辰不没，正也。人受正气，故体不变。时或男化为女〔6〕，女化为男，由高岸为谷〔7〕，深谷为陵也〔8〕，应政为变。为政变，非常性也。汉兴，老父授张良书〔9〕，已化为石〔10〕，是以石之精，为汉兴之瑞也〔11〕。犹河精为人持璧与秦使者〔12〕，秦亡之征也。蚕食桑，老，绩而为茧〔13〕，茧又化而为蛾，蛾有两翼，变去蚕形。蛴螬化为复育〔14〕，复育转而为蝉，蝉生两翼，不类蛴螬。凡诸命蠕蜚之类〔15〕，多变其形，易其体；至人独不变者，禀得正也。生为婴儿，长为丈夫，老为父翁，从生至死，未尝变更者，天性然也。天性不变者，不可令复变；变者，不可不变〔16〕。若夫变者之寿，不若不变者〔17〕，人欲变其形，辄增益其年〔18〕，可也；如徒变其形〔19〕，而年不增，则蝉之类也，何谓人愿之？龙之为虫，一存一亡〔20〕，一短一长；龙之为性也，变化斯须〔21〕，辄复非常〔22〕。由此言之，人，物也，受不变之形，不可变更〔23〕，年不可增减。
传称高宗有桑榖之异，悔过反政，享福百年〔1〕，是虚也。传言宋景公出三善言，荧惑却三舍，延年二十一载〔2〕，是又虚也。又言秦缪公有明德，上帝赐之十九年〔3〕，是又虚也。称赤松、王乔好道为仙，度世不死〔4〕，是又虚也。假令人生立形谓之甲，终老至死，常守甲形。如好道为仙，未有使甲变为乙者也。夫形不可变更，年不可减增。何则？形、气、性，天也。形为春，气为夏。人以气为寿，形随气而动〔5〕。气性不均，则于体不同。牛寿半马，马寿半人，然则牛马之形与人异矣。禀牛马之形，当自得牛马之寿，牛马之不变为人，则年寿亦短于人。世称高宗之徒，不言其身形变异，而徒言其增延年寿〔6〕，故有信矣〔7〕。
形之血气也〔1〕，犹囊之贮粟米也〔2〕。一石〔3〕，囊之高大，亦适一石。如损益粟米〔4〕，囊亦增减。人以气为寿，气犹粟米，形犹囊也。增减其寿，亦当增减其身，形安得如故？如以人形与囊异，气与粟米殊，更以苞瓜喻之〔5〕。苞瓜之汁，犹人之血也；其肌，犹肉也。试令人损益苞瓜之汁，令其形如故，耐为之乎〔6〕？人不耐损益苞瓜之汁，天安耐增减人之年？人年不可增减，高宗之徒，谁益之者，而云增加？如言高宗之徒，形体变易，其年亦增，乃可信也。今言年增，不言其体变，未可信也。何则？人禀气于天，气成而形立，则命相须〔7〕，以至终死。形不可变化，年亦不可增加。以何验之？人生能行，死则僵仆〔8〕，死则气灭〔9〕，形消而坏。禀生人〔10〕，形不可得变，其年安可增？
人生至老，身变者，发与肤也。人少则发黑，老则发白，白久则黄。发之变，形非变也。人少则肤白，老则肤黑，黑久则黯〔1〕，若有垢矣〔2〕。发黄而肤为垢，故《礼》曰〔3〕：“黄耇无疆。”〔4〕发变异〔5〕，故人老寿迟死〔6〕，骨肉不可变更，寿极则死矣〔7〕。五行之物〔8〕，可变改者，唯土也。埏以为马〔9〕，变以为人，是谓未入陶灶更火者也〔10〕。如使成器，入灶更火，牢坚不可复变。今人以为天地所陶冶矣〔11〕，形已成定，何可复更也？
图仙人之形〔1〕，体生毛，臂变为翼，行于云，则年增矣，千岁不死。此虚图也。世有虚语，亦有虚图。假使之然，蝉蛾之类，非真正人也。海外三十五国〔2〕，有毛民、羽民，羽则翼矣。毛羽之民，土形所出〔3〕，非言为道身生毛羽也〔4〕。禹、益见西王母〔5〕，不言有毛羽。不死之民〔6〕，亦在外国，不言有毛羽。毛羽之民，不言不死；不死之民，不言毛羽。毛羽未可以效不死〔7〕，仙人之有翼，安足以验长寿乎？
〔1〕 寿夭之命：寿命。
长短之形：指人体高矮胖瘦的形体
〔2〕 立：形成
〔3〕 埴：黏土。簋（guǐ）：古代盛食物的圆口器具。庑（wǔ）：同“甒”，古代盛酒的瓦器。庑，底本作“廉”，形似而误。
〔4〕 柈：同“盘”，盘子。杅（yú）：同“盂”，盛汤浆的器皿。
〔5〕 小大：缩小放大。
〔6〕 用：凭借。
抱：存
〔7〕 形骸：人的形体
相须：亦作“相需”，互相依存，相互等待
〔8〕 期节：期限
〔1〕 难：反驳，争辩。
成：制成
〔2〕 壹：一旦
毁败：毁坏
〔3〕 遂至：直至，直到
〔4〕 烁：通“铄”，熔化。
〔5〕 尊：盛酒器。
〔6〕 不：据上下文意，疑作“亦”字，形近而误。
〔7〕 善道：指可以使人延年益寿，长生不老的方法。
〔1〕 燔烁：用火焚烧金属使之熔化。燔，烧。
延年：延长寿命
〔2〕 冀：希望
易：变化，改变
〔3〕 宜：应该
〔4〕 便：疑作“使”，形近而误。
〔5〕 “《礼》曰”几句：《礼》，此处指《礼记·曲礼》。《曲礼》是《礼记》篇名，以其委曲说吉、凶、宾、军、嘉五礼之事，故名《曲礼》。水潦（lǎo），大雨。
暂：突然
虫：这里指动物的统称
〔6〕 本真：原来的样子
〔7〕 未：据上下文意，疑作“之”字。
〔8〕 食则寿命乃短：据文意，疑“食”前有“见”字。
〔9〕 气：节气。
〔10〕 虾蟆：蛤蟆。鹑（chún）：鹌鹑的简称，古称羽毛无斑者为鹌，有斑者为鹑，后混称为鹌鹑。
〔11〕 蜃蛤：大蛤和蛤蜊。
〔12〕 不：据文意，疑为衍文。
〔13〕 “鲁公牛哀寝疾”二句：公牛哀，又称牛哀，春秋鲁国人，一说韩国人。传说病七日变虎，把去看他的哥哥吃了。寝疾，卧病。事参见《淮南子·俶真训》。
〔14〕 “鲧殛羽山”二句：传说是夏禹的父亲鲧，因治水无功，被舜杀死在羽山，死后精魄化作黄熊。事参见《左传·昭公七年》。殛，杀死。羽山，传说中舜殛鲧之处，一说在今江苏东海县西北，一说在今山东蓬莱东南。黄能，即黄熊，神话中的动物。
〔15〕 冀牛哀之为虎：据文例，疑“冀”后脱“若”字。
〔16〕 则：然而。
〔17〕 丁强：健壮。
〔18〕 超乘：跳跃上车，这里形容勇猛敏捷。
〔1〕 应：应和。
〔2〕 象：预兆，征兆。
固：增强
〔3〕 恒：经常
〔4〕 身年：年龄，年纪。
〔5〕 遭时：碰巧。
〔6〕 时或：有时。
〔7〕 由：通“犹”，如同。
陵：大土山
〔8〕 为：变成
〔9〕 老父：老人。张良（？—前189）：字子房，颍川城父（今安徽亳州）人。西汉开国功臣，政治家，因功被封为“留侯”。据《史记·留侯世家》记载，张良年轻时曾遇到一位老人送他一部《太公兵法》，张良靠此书辅佐刘邦统一天下。传说这位老人就是黄石公，是一块石头变的，后来又复原为石头。
〔10〕 已：随后，不久。
〔11〕 瑞：祥瑞，吉利的征兆。
〔12〕 河精为人持璧与秦使者：据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇三十六年（前211）秋，有人手捧玉璧拦住秦的使者，说“今年祖龙死”。
〔13〕 绩：把麻搓捻成线或绳，这里指吐丝。
复育：亦作“复蜟”或“蝮蜟”，蝉的幼虫。限于当时的认识，王充分不清这是两种昆虫的幼虫，而认为复育是蛴螬变的
〔14〕 蛴螬：金龟子的幼虫
〔15〕 诸命：各种有生命的。蠕蜚（rú fēi）：各种爬行和飞翔的虫类。蜚，通“飞”。
〔16〕 不可不变：据文例，疑“不可”后脱“令”字。
〔17〕 “若夫变者之寿”二句：据文意，疑此句当作“若夫不变者之寿，不若变者”。
〔18〕 辄：总是，就。
〔19〕 徒：仅仅。
〔20〕 一存一亡：指时隐时现。一，或。
〔21〕 斯须：片刻，短暂的时间。
〔22〕 复：往来反复，这里指变化。
〔23〕 不可变更：据文意，疑“不可”前脱“形”字。
〔1〕 “传称高宗有桑榖之异”几句：传说商朝君主武丁当政时，桑榖共生于朝，被认为是灾难的预兆，武丁感到害怕，悔过并改正错误，桑榖于是消失。桑，桑树。榖，即构树，亦称“构”或“楮”，落叶乔木。反，反省。事参见《说苑·敬慎》。另说此事发生在殷太宗太戊时。事参见本书《顺鼓篇》《感类篇》。
宋景公却说：宰相就像我的腿和胳膊，我不能伤害他。司星又建议将灾难转移给百姓，宋景公拒绝说：我身为国家的君主，责任就是保护百姓。最后司星建议将灾难转移到五谷收成上，宋景公再次拒绝说：五谷的收成不好，百姓就会陷入困境，我不能做这样的无情之人。宋景公说出以上三句话后，此时火星竟神奇地离开了心宿，而宋景公最终在位六十四年而卒。事参见《吕氏春秋·制乐》《史记·宋微子世家》。荧惑，火星。却三舍，指火星离开“心宿”时移动了三次位置。据说每移动一次位置要经过七个星宿，移动三次位置共经过二十一个星宿。却，退避，离开。舍，古人认为二十八宿是日、月、行星运行时停留、休息的地方，每一星宿叫一舍。人们通常又称二十八宿为二十八舍
〔2〕 “传言宋景公出三善言”几句：宋景公（？—前452），春秋末宋国国君。宋景公三十七年（前480），火星运行到心宿的位置，火星犯“心宿”，被认为是天将罚宋的预兆。负责占星的司星让宋景公将灾难转移给丞相，让其一人承担
神明对秦穆公说：“别怕！上帝享用你的明德，让我赐给你十九年阳寿，使你的国家繁荣昌盛，子孙兴旺，永不丧失秦国。”穆公询问神明的名氏，神告诉他自己是句芒。秦缪公（前683—前621），即秦穆公，嬴姓，名任好，谥穆，春秋时代秦国国君，春秋五霸之一。缪，同“穆”。明德，美德
〔3〕 “秦缪公有明德”二句：据《墨子·明鬼》记载：秦穆公大白天在庙堂里，看到有位长着方脸鸟身、穿戴白衣白帽的神明进来
〔4〕 “称赤松、王乔好道为仙”二句：据文例，疑“称”前有“传”字。赤松，即赤松子，亦称“赤诵子”“赤松子舆”，传说中上古的仙人。王乔，亦称“王子乔”，传说中的仙人，一说为周灵王太子晋。度世，超脱尘世而仙去。
〔5〕 动：变动，这里指发育成长。
〔6〕 徒：但，只，仅。
〔7〕 有：据文意，当作“不”字。
〔1〕 血：据文意，疑为“盈”字之讹。
〔2〕 囊：口袋。
〔3〕 一石：据文意，疑“一石”前脱“粟米”二字。
〔4〕 损益：增减。
〔5〕 苞瓜：即“匏（páo）瓜”，葫芦的一种。苞，通“匏”。
〔6〕 耐：同“能”，能够。
〔7〕 则：据文意，疑作“形”。“形”同“刑”，形近故讹。
〔8〕 僵仆：僵硬而倒下。
〔9〕 灭：底本作“减”，递修本作“灭”，据改。
〔10〕 禀生人：据文意，疑“禀”后脱“气”字。
〔1〕 黯：深黑。
〔2〕 垢：污垢。
〔3〕 《礼》：此处指《仪礼》。《仪礼》是儒家经典之一，为春秋战国时代的礼制汇编。共十七篇，内容记载周代的冠、婚、丧、祭、乡、射、朝、聘等各种礼仪。
〔4〕 黄耇无疆：高龄无边。黄耇，泛指老人。黄，指老人头发发黄。耇，老人面部的寿斑。无疆，长寿。引文参见《仪礼·士冠礼》。
〔5〕 发变异：据文意，疑“发”后脱“肤”字。
〔6〕 老寿：高寿。
〔7〕 极：终极，尽头。
〔8〕 五行：指金、木、水、火、土五种物质。
〔9〕 埏：用水和泥。
〔10〕 更：经历。
〔11〕 以：通“已”，已经。
〔1〕 图：画。
〔2〕 海外三十五国：参见《山海经·海外东经》《山海经·海外南经》。
〔3〕 土形：这里指地理条件。
〔4〕 为道：修炼，修道。
西王母：传说中住在西方的女神
〔5〕 益：即“伯益”，见前注
〔6〕 不死之民：传说中海外能长生不老的人。参见《山海经·海外南经》《淮南子·地形训》。
〔7〕 效：验证。