本篇反复论述汉朝功德隆盛，治已太平，但需要有“鸿笔之臣”加以颂扬，才能将之昭于天下，名垂千古。
王充认为，后代之所以能知道古代帝王的功德，主要是有得力的臣子加以颂扬记载，汉朝名声平平，“咎在俗儒不实论也”。他指责那些“俗儒”“拘儒”“盲喑之儒”，“信久远之伪，忽近今之实”“好称古而毁今”“涉圣世不知圣主”，或者“知圣主不能颂”，致使汉代的地位在“百代之下”。因此，王充认为提高汉朝历史地位的最重要的一个环节就是需要有“鸿笔之臣”对汉代的功德加以记述与颂扬。他自我推荐说：“今上即命，未有褒载，《论衡》之人，为此毕精。”他写作《论衡》的目的就在于“为汉平说”，但遗憾的是自己未受重用，未能在皇帝的身边任职，因此在论述汉朝的功德时“褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美”。因此他希望能够获得皇帝的提拔，以便“论功德之实，不失毫厘之微”，“彰汉德于百代，使帝名如日月”。
古之帝王建鸿德者，须鸿笔之臣褒颂纪载，鸿德乃彰，万世乃闻。问说《书》者：“‘钦明文思’以下，谁所言也？”曰：“篇家也。”“篇家谁也？”“孔子也。”然则孔子鸿笔之人也。“自卫反鲁，然后乐正，《雅》《颂》各得其所也。”鸿笔之奋，盖斯时也。或说《尚书》曰：“尚者，上也；上所为，下所书也。”“下者谁也？”曰：“臣子也。”然则臣子书上所为矣。问儒者：“礼言‘制’，乐言‘作’，何也？”曰：“礼者，上所制，故曰制；乐者，下所作，故曰作。天下太平，颂声作。”方今天下太平矣，颂诗乐声，可以作未，传者不知也，故曰“拘儒”。卫孔悝之鼎铭，周臣劝行。孝宣皇帝称颍川太守黄霸有治状，赐金百斤，汉臣勉政。夫以人主颂称臣子，臣子当褒君父，于义较矣。虞氏天下太平，夔歌舜德。宣王惠周，《诗》颂其行。召伯述职，周歌棠树。是故《周颂》三十一，《殷颂》五，《鲁颂》四，凡《颂》四十篇，诗人所以嘉上也。由此言之，臣子当颂，明矣。
古代建立了鸿大功德的帝王，必须要有擅长写作的臣子对他的功德赞美颂扬并将其载入史册，他的鸿大功德才会彰明显著，才能流传万世。询问解释《尚书》的人：“‘钦明文思’四字以下的话，是谁人说的？”答：“是著作家说的。”“著作家是谁呢？”“是孔子。”这样说来孔子就是擅长写作的人了。“我从卫国返回鲁国后，把鲁国保存的古乐进行了整理，将《雅》和《颂》归到其适当的位置。”孔子发挥文采，整理传承《尚书》，大约就在这个时候。有人解释《尚书》的含义说：“‘尚’，就是‘上’的意思；君王的所作所为，下面的人把它记录下来，因此叫《尚书》。”“下面的人是谁呢？”回答说：“是臣子。”这样说来就是臣子在记录君王的所作所为了。问儒者：“为什么把礼说成是‘制定’的，把乐说成是‘创作’的呢？”回答说：“礼是君主制定的，所以说是制定；乐是下面的人创作的，所以说是创作。天下太平，歌功颂德的乐曲就创作出来了。”当今天下太平了，歌颂功德的诗歌乐曲，可以创作了吗？释经的人不知道，所以这些人只是些目光短浅的儒生。卫国孔悝有卫庄公为了表彰他而铸造的鼎铭，周代的臣子都以此互相激励操行。宣帝称赞颍川太守黄霸有优良的政绩，赏赐一百斤黄金，结果汉朝的大臣都尽职于政事。一般来说，君王称颂了臣子，臣子也应当颂扬君父的功德，这在道理上是清楚不过的。舜在位的时代，天下太平，乐官夔就歌颂舜的功德。周宣王复兴周朝，《诗经》里就有颂扬他品行的篇章。召伯勤于政事，周朝的诗人就作《甘棠》一诗来歌颂他的功德。所以《周颂》有三十一篇，《殷颂》有五篇，《鲁颂》有四篇，颂总共有四十篇，它们都是诗人写来颂扬君王的。照此说来，臣下应当颂扬君王的功德，是很明白的了。
儒者谓汉无圣帝，治化未太平。《宣汉》之篇，论汉已有圣帝，治已太平。《恢国》之篇，极论汉德非常，实然乃在百代之上。表德颂功，宣褒主上，《诗》之颂言，古臣之典也。舍其家而观他人之室，忽其父而称异人之翁，未为德也。汉，今天下之家也；先帝、今上，民臣之翁也。夫晓主德而颂其美，识国奇而恢其功，孰与疑暗不能也？孔子称“大哉，尧之为君也！唯天为大，唯尧则之。荡荡乎民无能名焉”！或年五十，击壤于涂。或曰：“大哉，尧之德也。”击壤者曰：“吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，尧何等力？”孔子乃言“大哉！尧之德”者，乃知尧者也。涉圣世不知圣主，是则盲者不能别青黄也；知圣主不能颂，是则喑者不能言是非也。然则方今盲喑之儒，与唐击壤之民，同一才矣。夫孔子及唐人言“大哉”者，知尧德，盖尧盛也；击壤之民云“尧何等力”，是不知尧德也。
儒者认为汉代没有圣明的帝王，统治教化尚未达到天下太平的地步。《宣汉篇》论述了汉代已经有了圣明的帝王，国家的治理已经太平。《恢国篇》充分论述了汉代功德非同一般，确实是超过了过去所有的朝代。表彰颂扬功德，宣扬称颂皇帝，如《诗经》中颂诗的创作，是古代臣子的职责。抛开自己的家而赞赏别人的家，轻视自己的父亲而颂扬别人的父亲，这种做法并不得当。汉朝，就是当今天下人的家；明帝和当今皇上，就是老百姓和臣子的父亲。那种知道君王的功德而称颂他的美行，看到汉朝的杰出而表彰它功德的人，和那些愚昧而不能这样做的人相比，谁更高明呢？孔子称颂说：“真是太伟大了，尧这样的君王！只有天最伟大，只有尧能够效法它。尧的功德浩大无际，百姓都不知道该如何称颂才好。”有位五十岁的老人，在路上玩击壤的游戏。有人说：“真伟大呀，尧的功德！”击壤的人说：“我太阳升起就干活，太阳落山就休息，自己挖井饮水，自己耕田吃饭，这有尧什么功劳呢？”孔子和称颂“真伟大呀，尧的功德”的人，都是了解尧的功德的人。身处圣明之世而不了解圣君功劳的人，就像是盲人分不出青色黄色一样；知道有圣明的君王而不能称颂其功德，这就像是哑巴不能说明是非一样。这样说来，当今那些又瞎又哑的儒生，和尧时击壤的人，才智是同样的低劣了。孔子和尧时称颂尧“真伟大”的人，那是能够认识尧的功德，因为尧的功德确实很伟大啊；击壤的人说“这有尧什么功劳”，这是因为他不了解尧的功德啊。
夜举灯烛，光曜所及，可得度也；日照天下，远近广狭，难得量也。浮于淮、济，皆知曲折；入东海者，不晓南北。故夫广大，从横难数，极深，揭厉难测。汉德酆广，日光海外也。知者知之，不知者不知汉盛也。汉家著书，多上及殷、周，诸子并作，皆论他事，无褒颂之言，《论衡》有之。又《诗》颂国名《周颂》，与杜抚、班固所上汉颂，相依类也。宣帝之时，画图汉列士，或不在于画上者，子孙耻之。何则？父祖不贤，故不画图也。夫颂言，非徒画，文也。如千世之后，读经书不见汉美，后世怪之。故夫古之通经之臣，纪主令功，记于竹帛；颂上令德，刻于鼎铭。文人涉世，以此自勉。汉德不及六代，论者不德之故也。
夜间点燃灯烛，烛光能达到的地方，是可以测量到的；太阳照耀天下，阳光所能照耀的地方，其距离的远近，面积的广狭，是难于测量的。在淮河、济河中乘船，人人都能知道河道曲折的情况；乘船进入东海，就分不清南北了。所以，如果地域过于广阔，横竖的距离就很难计算；如果水非常深，深浅就很难测量。汉朝功德盛广，就像太阳的光辉、大海的海面一样。明智的人知道汉朝功德的盛广，愚昧的人就不知道汉朝功德的盛广了。汉朝人写书，大多上溯到殷、周时代，汉代的作者写文章，论述的都是无关汉朝之德的事，没有褒颂帝王功德的话，而《论衡》里面就有。再看《诗经》，其中称颂周代的篇目叫《周颂》，与杜抚、班固所呈献的歌颂汉朝的辞赋，是相类似的。宣帝的时候，画像表彰汉朝的功臣，有的人不在被画像表彰之列，他的子孙都感到羞耻。为什么呢？他们的父祖辈不贤良，所以没有受到画像的表彰。那些称颂的文章，不仅仅是画张像而已，而是能够长久流传文字记录。如果千代以后，读经书的人看不到汉朝的美德，后代的子孙就会感到奇怪。所以古代通晓经书的大臣，会记载君王的盛功，将其书写在竹帛之上；称颂君王的美德，将其铸刻于鼎的铭文上。文人经历世事，可以以此来自我勉励。汉朝的功德被认为不如尧、舜、夏、商、周、秦六代，是由于论述的人不注意颂扬汉朝君王美德的缘故。
地有丘洿，故有高平，或以䦆、锸平而夷之，为平地矣。世见五帝、三王为经书，汉事不载，则谓五、三优于汉矣。或以论为、锸，损三、五，少丰满汉家之下，岂徒并为平哉！汉将为丘，五、三转为洿矣。湖池非一，广狭同也，树竿测之，深浅可度。汉与百代，俱为主也，实而论之，优劣可见。故不树长竿，不知深浅之度；无《论衡》之论，不知优劣之实。汉在百代之末，上与百代料德，湖池相与比也，无鸿笔之论，不免庸庸之名。论好称古而毁今，恐汉将在百代之下，岂徒同哉！
地上有山丘有池塘，所以有高有低，如果有人用䦆、锸铲平山丘填满池塘，那么就都成为平地了。一般人看到五帝、三王的事迹写成经书了，而汉朝的事迹不见记载，就认为五帝、三王时代比汉代要优越。如果有人将议论作为䦆、锸，减损一点五帝、三王之高，略微增添一点到汉代之低，岂止会把二者拉平啊！汉代将会成为山丘，五帝、三王反而成为池塘了。湖和池不一样，尽管面积相同，立起竿子去测量它们，深浅的差别是可以测量得到的。汉代的君王与以往各朝代的君王，同样都是君王，依据事实来评论他们，他们的优劣就可以看出来了。所以，不树立长竿，就不知道湖池的深浅；没有《论衡》的评论，就不知道历代君王优劣的真实情况。汉代处于百代的最后，向上与百代比较功德，如同湖和池互相对比一样，没有擅长作文者的评论，就不能免掉平庸的名声。论述问题喜欢颂古非今，恐怕汉代就会在百代之下了，岂止是相同呢？
谥者，行之迹也。谥之美者，“成”“宣”也；恶者，“灵”“厉”也。成汤遭旱，周宣亦然，然而成汤加“成”，宣王言“宣”，无妄之灾，不能亏政，臣子累谥，不失实也。由斯以论尧，尧亦美谥也。时亦有洪水，百姓不安，犹言“尧”者，得实考也。夫一字之谥，尚犹明主，况千言之论，万文之颂哉？
谥号，是对人生前行为的评价。谥号好的，如“成”“宣”之类；谥号不好的，有“灵”“厉”之类。成汤时遇到旱灾，周宣王时也同样遇到旱灾，但是商汤死后给他加上“成”的谥号，宣王死后的谥号称为“宣”，他们在位时遭遇的是偶然发生的灾害，不能因此而贬低他们的政绩，臣子依据他们的生平事迹所上的谥号，并没有违反真实情况。据此以评论尧，“尧”也是好的谥号。尧在位时也发生了水灾，百姓不得安宁，但仍然给他“尧”这个谥号，是因为如实考核了他的政绩。一个字的谥号，尚且能起到表彰君王的作用，何况是千言的评论，万字的颂扬呢？
船车载人，孰与其徒多也？素车朴船，孰与加漆采画也？然则鸿笔之人，国之船车、采画也。农无疆夫，谷粟不登；国无强文，德暗不彰。汉德不休，乱在百代之间，强笔之儒不著载也。高祖以来，著书非不讲论汉。司马长卿为《封禅书》，文约不具。司马子长纪黄帝以至孝武，杨子云录宣帝以至哀、平。陈平仲纪光武。班孟坚颂孝明。汉家功德，颇可观见。今上即命，未有褒载，《论衡》之人，为此毕精，故有《齐世》《宣汉》《恢国》《验符》。
用船车运载人和让人步行相比较，哪种办法好呢？没有装饰的车船和漆上彩画的车船相比较，哪一个更美观呢？如此说来擅长写文章的人，就好比是国家的船车和彩画了。种田没有强劳力，庄稼就不会丰收；一个国家没有擅长写文章的人，帝王的功绩就隐蔽而不彰显。汉朝的功德之所以不被称颂，混杂在百代之中，是因为那些擅长著述的儒生不记载的缘故。自从汉高祖以来，撰文著书者并非完全不评论汉代。司马长卿写过《封禅书》，但文章写得简略，论述汉朝的功德不够完备。司马子长记载了从黄帝到武帝太初元年以前的史实，杨子云记录了宣帝以至哀帝、平帝时期的事迹。陈平仲记录了光武帝时期的事情。班孟坚颂扬了明帝的功业。汉代的功德，通过他们的记述，可以略微了解到一些。当今皇帝即位，没有人对他的功德颂扬并加以记载，《论衡》的作者，为此费尽了精力，所以有《齐世》《宣汉》《恢国》《验符》等篇问世。
龙无云雨，不能参天，鸿笔之人，国之云雨也。载国德于传书之上，宣昭名于万世之后，厥高非徒参天也。城墙之土，平地之壤也，人加筑蹈之力，树立临池。国之功德，崇于城墙；文人之笔，劲于筑蹈。圣主德盛功立，莫不褒颂纪载，奚得传驰流去无疆乎？人有高行，或誉得其实，或欲称之不能言，或谓不善，不肯陈一。断此三者，孰者为贤？五、三之际，于斯为盛。孝明之时，众瑞并至，百官臣子，不为少矣，唯班固之徒，称颂国德，可谓誉得其实矣。颂文谲以奇，彰汉德于百代，使帝名如日月，孰与不能言，言之不美善哉？
龙不借助云雨，就不能飞上霄汉，擅长写作的人，就好比是国家的云雨。将国家的功德记载在传书之上，使国家显赫的名声于万世之后仍可以传播，这样的高度就不仅仅是飞上霄汉了。城墙上的土，原来是平地上的土，经过人力的夯踩，城墙才屹立在护城河边。国家的功德，要比城墙崇高；文人的笔，比夯踩更有力。圣主具有隆盛的德行，建立有杰出的功业，如果不加以赞美称颂记载下来，怎么能迅速传播出去而永久流传呢？假如一个人有高尚的品行，有的人对他颂扬得完全符合实际，有的人想称赞他却说不出来，有的人却认为他不好而不愿说一句称颂的话。判断这三种人，哪一种贤良呢？从五帝、三王时代开始，直到汉代才算得上功德最为盛大。明帝的时候，各种祥瑞同时出现，当时朝中各级官吏臣子，人数不算少了，但只有班固等人称颂国家的功德，可以算是完全符合实情。歌颂功德的文章写得奇异且出色，用以表彰汉朝的功德在百代之上，使帝王的名声显明如日月在天，这和想称颂而又说不出来以及说它不好而根本不称颂相比较，哪一个好呢？
秦始皇东南游，升会稽山，李斯刻石，纪颂帝德。至琅琊亦然。秦，无道之国，刻石文世，观读之者，见尧、舜之美。由此言之，须颂明矣。当今非无李斯之才也，无从升会稽、历琅琊之阶也。弦歌为妙异之曲，坐者不曰善，弦歌之人必怠不精。何则？妙异难为，观者不知善也。圣国扬妙异之政，众臣不颂，将顺其美，安得所施哉？今方板之书在竹帛，无主名所从生出，见者忽然，不卸服也。如题曰“甲甲甲某子之方，若言“已验尝试”，人争刻写，以为珍秘。上书于国，记奏于郡，誉荐士吏，称术行能，章下记出，士吏贤妙。何则？章表其行，记明其才也。国德溢炽，莫有宣褒，使圣国大汉有庸庸之名，咎在俗儒不实论也。
秦始皇到东南方巡视，登上会稽山，李斯在此刻石立碑，用以记载和颂扬秦始皇的功德。巡视到琅琊山也是如此。秦朝，是个无道的国家，刻石立碑粉饰太平，观看阅读碑文的人，仿佛看到了像尧、舜那样的美德。由此说来，必须颂扬帝王的功德是很明白的了。当今并不是没有李斯那样的人才，而是没有像李斯那样能跟随皇帝登上会稽山、琅琊山的机会和条件。弹唱的是美妙奇异的歌曲，可是听众不称赞演奏好，弹唱的人必然会懈怠而不愿精心弹唱。为什么呢？因为奇异美妙的歌曲是很难弹唱的，听众却不懂得它的妙处。汉朝施行如妙异之曲一般美好的统治，可是朝中大臣没有人赞颂，不会顺势发扬它的美好之处，又怎么能继续施行这种统治呢？假如当今有一部医书写在竹简丝帛之上，没有作者的姓名和来源，见到它的人就忽视它，不认同它。如果书上明确题写为“某某人的处方”，并说“尝试过很有疗效”，就会人人争着刻写传抄，把它视为珍贵的秘方。向朝廷上奏章，向郡守陈述书面意见，称赞推荐士子和官吏，称颂他们的操行和才能，等到文件得到批准与公示，这些士子和官吏就获得了操行好、才能高的美名。为什么呢？因为奏章上表彰了他们的操行，奏记中宣扬了他们的才能。汉朝的功德伟大崇高，却没有人加以宣扬和歌颂，使得圣明的大汉国只有很一般的名声，过错就在于俗儒们没有如实加以论述。
古今圣王不绝，则其符瑞亦宜累属。符瑞之出，不同于前，或时已有，世无以知，故有《讲瑞》。俗儒好长古而短今，言瑞则渥前而薄后。《是应》实而定之，汉不为少。汉有实事，儒者不称；古有虚美，诚心然之。信久远之伪，忽近今之实，斯盖三增、九虚所以成也，《能圣》《实圣》所以兴也。儒者称圣过实，稽合于汉，汉不能及。非不能及，儒者之说使难及也。实而论之，汉更难及。谷熟岁平，圣王因缘以立功化，故《治期》之篇，为汉激发。治有期，乱有时，能以乱为治者优。优者有之。建初孟年，无妄气至，圣世之期也。皇帝执德，救备其灾，故《顺鼓》《明雩》，为汉应变。是故灾变之至，或在圣世，时旱、祸湛，为汉论灾。是故《春秋》为汉制法，《论衡》为汉平说。
从古至今圣王不断出现，那么他们遇到的符瑞也应当接连不断地出现。每一代符瑞的出现，与前代的不会相同，或许祥瑞已经出现了，但是世人无法识别出它，所以我就写了《讲瑞篇》。俗儒喜好颂古非今，讲到祥瑞就厚古薄今。《是应篇》对古今的祥瑞加以核实与判断，证明汉代的祥瑞并不比古代的少。汉代的功德明确地存在，俗儒不称颂；古代那些不真实的赞誉，俗儒却真心诚意地相信它。俗儒相信远古时代虚假的美名，却忽视当今的事实，这就是我写作“三增”“九虚”的原因，也是《能圣》《实圣》写出来的原因。俗儒称颂古代圣王言过其实，用这样的标准来考核汉代的实事，汉代自然赶不上前代。并不是汉代赶不上前代，而是俗儒的论说使汉朝难以赶上前代。如果根据实际情况来评论，汉代更是前代所难以赶上的。粮食丰收，年岁太平，圣王借此可以建立功德，施行教化，所以《治期篇》，就是为发扬光大汉朝功德的。社会的安定与动乱都有一定的期数，能把混乱变为平治的是最好的君主。这种杰出的君主在汉代是存在的。建初初年，出现了无妄之灾，这是汉朝注定要遇到的期数。皇帝坚持一贯的道德和政治方针，做一些救灾备荒的事情，所以《顺鼓篇》《明雩篇》中，为汉朝提出了应付灾变的办法。所以灾变有时也会出现在圣明之世，有时是旱灾，有时是水灾，我为汉朝论述了灾变出现的原因。所以《春秋》为汉朝制定了治国的纲略，《论衡》为汉朝的功德做了公正的评论。
从门应庭，听堂室之言，什而失九；如升堂窥室，百不失一。《论衡》之人，在古荒流之地，其远非徒门庭也。日刺径千里，人不谓之广者，远也；望夜甚雨，月光不暗，人不睹曜者，隐也。圣者垂日月之明，处在中州，隐于百里，遥闻传授，不实。形耀不实，难论。得诏书到，计吏至，乃闻圣政。是以褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美。使至台阁之下，蹈班、贾之迹，论功德之实，不失毫厘之微。武王封比干之墓，孔子显三累之行。大汉之德，非直比干、三累也。道立国表，路出其下，望国表者昭然知路。汉德明著，莫立邦表之言，故浩广之德未光于世也。
在门庭侍奉，听堂室里的话，十句里有九句都听得不清楚；如果登上堂屋窥探内室，一百句话也不会有一句遗漏。《论衡》的作者，居住在自古荒僻边远的地方，那里距京城不只是门庭离堂屋那么远了。太阳直径千里，人们不认为它大，因为它离人太远了；十五的夜晚下了大雨，月光并没有减弱，但是人们却看不见月光，是因为月光被云雨遮隐住了。皇帝的功德本像日月一样放射光芒，却因为皇帝住在中州，更隐居在深宫里，这样远远地听到关于皇帝的传闻，往往是不真实的。掌握的情况不真实，就难以充分歌颂皇帝那如日月般光辉的功德。如果得不到验证，就难以充分论述。要等皇帝的诏书下达，上计吏归来，才能了解到圣王的政治。因此，歌颂皇帝的功业时就连丘山那么大的功绩也会给漏掉了，赞颂皇帝的道德时就连膏腴般的美德也被遗忘了。假如我有机会到台阁任职，追随班固、贾逵的事业，那么就能如实地论述皇帝的功德，不会有丝毫的失误。周武王加高比干的坟墓，孔子表彰三位受连累而死的忠臣的操行。大汉朝的功德，不仅仅是比干和三累的品行能相比的。大道上设立路标，道路就在路标下，看到路标的人就能清楚地认出道路的方向。汉朝的功德显明卓著，可是没有人写出像路标那样醒目的文章，所以汉朝浩大宽广的功德就没能在世间显耀光大。
鸿德：盛大的恩德。鸿，大。褒：赞美鸿笔之臣：指有杰出写作能力的臣子彰：显著。说：解释。《书》：《尚书》。钦明文思：这是《尚书·书序》中歌颂尧的话。今本《尚书》作“聪明文思”。钦，恭敬。明，聪明。文，有才华。思，善于思考。篇家：著作家。然则：这样说来。自卫反鲁：指孔子周游列国，从卫国回到鲁国。卫，春秋时…
古之帝王建鸿德者〔1〕，须鸿笔之臣褒颂纪载〔2〕，鸿德乃彰〔3〕，万世乃闻。问说《书》者〔4〕：“‘钦明文思’以下〔5〕，谁所言也？”曰：“篇家也〔6〕。”“篇家谁也？”“孔子也。”然则孔子鸿笔之人也〔7〕。“自卫反鲁〔8〕，然后乐正〔9〕，《雅》《颂》各得其所也〔10〕。”鸿笔之奋〔11〕，盖斯时也〔12〕。或说《尚书》曰〔13〕：“尚者，上也〔14〕；上所为，下所书也。”“下者谁也？”曰：“臣子也。”然则臣子书上所为矣。问儒者：“礼言‘制’〔15〕，乐言‘作’〔16〕，何也？”曰：“礼者，上所制，故曰制；乐者，下所作，故曰作。天下太平，颂声作。”方今天下太平矣，颂诗乐声，可以作未〔17〕，传者不知也〔18〕，故曰“拘儒”〔19〕。卫孔悝之鼎铭〔20〕，周臣劝行〔21〕。孝宣皇帝称颍川太守黄霸有治状〔22〕，赐金百斤，汉臣勉政〔23〕。夫以人主颂称臣子，臣子当褒君父，于义较矣〔24〕。虞氏天下太平〔25〕，夔歌舜德〔26〕。宣王惠周〔27〕，《诗》颂其行〔28〕。召伯述职〔29〕，周歌棠树〔30〕。是故《周颂》三十一，《殷颂》五，《鲁颂》四，凡《颂》四十篇〔31〕，诗人所以嘉上也〔32〕。由此言之，臣子当颂，明矣。
儒者谓汉无圣帝，治化未太平。《宣汉》之篇，论汉已有圣帝，治已太平。《恢国》之篇，极论汉德非常，实然乃在百代之上。表德颂功，宣褒主上，《诗》之颂言，古臣之典也〔1〕。舍其家而观他人之室〔2〕，忽其父而称异人之翁〔3〕，未为德也。汉，今天下之家也；先帝、今上〔4〕，民臣之翁也。夫晓主德而颂其美，识国奇而恢其功〔5〕，孰与疑暗不能也〔6〕？孔子称“大哉，尧之为君也！唯天为大，唯尧则之〔7〕。荡荡乎民无能名焉”〔8〕！或年五十，击壤于涂〔9〕。或曰：“大哉，尧之德也。”击壤者曰：“吾日出而作〔10〕，日入而息，凿井而饮〔11〕，耕田而食，尧何等力〔12〕？”孔子乃言“大哉！尧之德”者，乃知尧者也。涉圣世不知圣主〔13〕，是则盲者不能别青黄也；知圣主不能颂，是则喑者不能言是非也〔14〕。然则方今盲喑之儒，与唐击壤之民〔15〕，同一才矣。夫孔子及唐人言“大哉”者，知尧德，盖尧盛也〔16〕；击壤之民云“尧何等力”，是不知尧德也。
夜举灯烛，光曜所及〔1〕，可得度也〔2〕；日照天下，远近广狭，难得量也。浮于淮、济〔3〕，皆知曲折〔4〕；入东海者，不晓南北。故夫广大，从横难数〔5〕，极深，揭厉难测〔6〕。汉德酆广〔7〕，日光海外也〔8〕。知者知之〔9〕，不知者不知汉盛也。汉家著书，多上及殷、周，诸子并作〔10〕，皆论他事，无褒颂之言，《论衡》有之。又《诗》颂国名《周颂》〔11〕，与杜抚、班固所上汉颂〔12〕，相依类也。宣帝之时，画图汉列士〔13〕，或不在于画上者，子孙耻之。何则？父祖不贤，故不画图也。夫颂言，非徒画〔14〕，文也。如千世之后，读经书不见汉美，后世怪之。故夫古之通经之臣，纪主令功〔15〕，记于竹帛〔16〕；颂上令德〔17〕，刻于鼎铭。文人涉世，以此自勉。汉德不及六代〔18〕，论者不德之故也〔19〕。
地有丘洿〔1〕，故有高平，或以䦆、锸平而夷之〔2〕，为平地矣。世见五帝、三王为经书，汉事不载，则谓五、三优于汉矣。或以论为、锸〔3〕，损三、五，少丰满汉家之下〔4〕，岂徒并为平哉〔5〕！汉将为丘，五、三转为洿矣。湖池非一，广狭同也〔6〕，树竿测之〔7〕，深浅可度。汉与百代，俱为主也，实而论之，优劣可见。故不树长竿，不知深浅之度；无《论衡》之论，不知优劣之实。汉在百代之末，上与百代料德〔8〕，湖池相与比也〔9〕，无鸿笔之论，不免庸庸之名。论好称古而毁今，恐汉将在百代之下，岂徒同哉！
谥者〔1〕，行之迹也〔2〕。谥之美者〔3〕，“成”“宣”也；恶者，“灵”“厉”也。成汤遭旱，周宣亦然，然而成汤加“成”，宣王言“宣”，无妄之灾〔4〕，不能亏政〔5〕，臣子累谥〔6〕，不失实也。由斯以论尧，尧亦美谥也。时亦有洪水，百姓不安，犹言“尧”者，得实考也。夫一字之谥，尚犹明主〔7〕，况千言之论，万文之颂哉〔8〕？
船车载人，孰与其徒多也〔1〕？素车朴船〔2〕，孰与加漆采画也？然则鸿笔之人，国之船车、采画也。农无疆夫〔3〕，谷粟不登〔4〕；国无强文〔5〕，德暗不彰。汉德不休〔6〕，乱在百代之间〔7〕，强笔之儒不著载也。高祖以来〔8〕，著书非不讲论汉。司马长卿为《封禅书》〔9〕，文约不具〔10〕。司马子长纪黄帝以至孝武〔11〕，杨子云录宣帝以至哀、平〔12〕。陈平仲纪光武〔13〕。班孟坚颂孝明〔14〕。汉家功德，颇可观见〔15〕。今上即命〔16〕，未有褒载，《论衡》之人〔17〕，为此毕精〔18〕，故有《齐世》《宣汉》《恢国》《验符》。
龙无云雨，不能参天〔1〕，鸿笔之人，国之云雨也。载国德于传书之上，宣昭名于万世之后〔2〕，厥高非徒参天也〔3〕。城墙之土，平地之壤也，人加筑蹈之力〔4〕，树立临池〔5〕。国之功德，崇于城墙；文人之笔，劲于筑蹈〔6〕。圣主德盛功立，莫不褒颂纪载〔7〕，奚得传驰流去无疆乎〔8〕？人有高行，或誉得其实，或欲称之不能言，或谓不善，不肯陈一〔9〕。断此三者〔10〕，孰者为贤？五、三之际，于斯为盛〔11〕。孝明之时，众瑞并至，百官臣子，不为少矣，唯班固之徒，称颂国德，可谓誉得其实矣。颂文谲以奇〔12〕，彰汉德于百代，使帝名如日月，孰与不能言，言之不美善哉？
秦始皇东南游〔1〕，升会稽山〔2〕，李斯刻石〔3〕，纪颂帝德。至琅琊亦然〔4〕。秦，无道之国，刻石文世〔5〕，观读之者，见尧、舜之美。由此言之，须颂明矣。当今非无李斯之才也，无从升会稽、历琅琊之阶也〔6〕。弦歌为妙异之曲，坐者不曰善〔7〕，弦歌之人必怠不精〔8〕。何则？妙异难为，观者不知善也。圣国扬妙异之政〔9〕，众臣不颂，将顺其美〔10〕，安得所施哉？今方板之书在竹帛〔11〕，无主名所从生出〔12〕，见者忽然〔13〕，不卸服也〔14〕。如题曰“甲甲某子之方”〔15〕，若言“已验尝试”〔16〕，人争刻写〔17〕，以为珍秘。上书于国〔18〕，记奏于郡〔19〕，誉荐士吏〔20〕，称术行能〔21〕，章下记出〔22〕，士吏贤妙。何则？章表其行，记明其才也。国德溢炽〔23〕，莫有宣褒，使圣国大汉有庸庸之名，咎在俗儒不实论也〔24〕。
古今圣王不绝，则其符瑞亦宜累属〔1〕。符瑞之出，不同于前，或时已有〔2〕，世无以知，故有《讲瑞》〔3〕。俗儒好长古而短今〔4〕，言瑞则渥前而薄后〔5〕。《是应》实而定之〔6〕，汉不为少。汉有实事，儒者不称；古有虚美，诚心然之。信久远之伪，忽近今之实，斯盖三增、九虚所以成也〔7〕，《能圣》《实圣》所以兴也〔8〕。儒者称圣过实〔9〕，稽合于汉〔10〕，汉不能及。非不能及，儒者之说使难及也。实而论之，汉更难及。谷熟岁平〔11〕，圣王因缘以立功化〔12〕，故《治期》之篇〔13〕，为汉激发〔14〕。治有期〔15〕，乱有时，能以乱为治者优〔16〕。优者有之。建初孟年〔17〕，无妄气至〔18〕，圣世之期也〔19〕。皇帝执德〔20〕，救备其灾，故《顺鼓》《明雩》〔21〕，为汉应变〔22〕。是故灾变之至，或在圣世，时旱、祸湛〔23〕，为汉论灾。是故《春秋》为汉制法〔24〕，《论衡》为汉平说〔25〕。
从门应庭〔1〕，听堂室之言〔2〕，什而失九；如升堂窥室〔3〕，百不失一。《论衡》之人，在古荒流之地〔4〕，其远非徒门庭也。日刺径千里〔5〕，人不谓之广者，远也；望夜甚雨〔6〕，月光不暗，人不睹曜者〔7〕，隐也。圣者垂日月之明〔8〕，处在中州〔9〕，隐于百里〔10〕，遥闻传授，不实。形耀不实〔11〕，难论。得诏书到〔12〕，计吏至〔13〕，乃闻圣政。是以褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美〔14〕。使至台阁之下〔15〕，蹈班、贾之迹〔16〕，论功德之实，不失毫厘之微〔17〕。武王封比干之墓〔18〕，孔子显三累之行〔19〕。大汉之德，非直比干、三累也〔20〕。道立国表〔21〕，路出其下，望国表者昭然知路。汉德明著，莫立邦表之言〔22〕，故浩广之德未光于世也〔23〕。
〔1〕 鸿德：盛大的恩德。鸿，大。
褒：赞美
〔2〕 鸿笔之臣：指有杰出写作能力的臣子
〔3〕 彰：显著。
〔4〕 说：解释。《书》：《尚书》。
〔5〕 钦明文思：这是《尚书·书序》中歌颂尧的话。今本《尚书》作“聪明文思”。钦，恭敬。明，聪明。文，有才华。思，善于思考。
〔6〕 篇家：著作家。
〔7〕 然则：这样说来。
〔8〕 自卫反鲁：指孔子周游列国，从卫国回到鲁国。卫，春秋时卫国，在今河南北部滑县一带。反，同“返”。鲁，春秋时鲁国，在今山东西南部。
〔9〕 乐正：指孔子对鲁国保存的古乐进行整理，因春秋时礼崩乐坏，孔子便整理古乐，使其合乎周朝礼的标准。正，纯正。
〔10〕 《雅》《颂》各得其所：指孔子在将鲁国保存的歌乐进行整理分类以后，将《雅》《颂》归类到它们应当在的位置，发挥其应有的礼乐教化的作用。《雅》《颂》，《诗经》中的两类诗，当时都配有乐曲。《雅》是朝廷用的歌乐，分为《大雅》与《小雅》。《颂》是宗庙祭祀用的歌乐，内容分为《商颂》《周颂》《鲁颂》三个部分。引文参见《论语·子罕》。
〔11〕 奋：奋起，挥动。
斯时：指自卫反鲁以后。斯，这
〔12〕 盖：大概
〔13〕 或：有的。
〔14〕 上：此处意为君主。
〔15〕 制：制定。
〔16〕 作：创作。
〔17〕 未：否。
〔18〕 传者：指解释经书的人。
〔19〕 拘儒：固执守旧、目光短浅的儒生。拘，狭隘，目光短浅。
〔20〕 卫孔悝之鼎铭：孔悝曾辅佐丧失君位的卫庄公重新恢复统治。庄公为了表彰他的功劳，特地在一个铜鼎上铸刻铭文，赞扬孔悝祖先的功劳。孔悝，卫国大夫。铭，铭文，古代一种文体，常刻在碑版或钟、鼎一类的器物上，用以歌功颂德或表示戒鉴。参见《礼记·祭统》。
劝：劝勉，激励
行：操行
〔21〕 周臣：春秋时期，周天子与各国诸侯之间名义上还存有君臣关系，各国诸侯都算是周天子的“陪臣”，所以这里的周臣也包含各国的君臣在内。周，东周
颍川：郡名。战国秦王政十七年（前230）置，治所在阳翟县（今河南禹州）。西汉高帝五年（前202）改为韩国，六年（前201）复为颍川郡
黄霸：人名。汉宣帝时由颍川太守升为丞相，封“建成侯”，以政绩清平闻名于世
治状：优良的政绩
〔22〕 孝宣皇帝：汉宣帝（前91—前48）
政：政事
〔23〕 勉：勉励
〔24〕 较：明显，清楚。
〔25〕 虞氏：有虞氏，舜统治的时代。
〔26〕 夔歌舜德：《史记·夏本纪》：“舜德大明，于是夔行乐。”夔，传说是舜的乐官。歌，歌颂。
〔27〕 宣王惠周：周宣王对周朝做出了贡献，即宣王中兴。
〔28〕 《诗》颂其行：这里指《诗经·小雅》中的《六月》《车攻》《斯干》等篇。
述职：诸侯向天子报告统治情况。这里指勤于职守
〔29〕 召伯：周武王的弟弟姬奭（shì）
〔30〕 周歌棠树：传说召伯为了不误农时，在农忙时会离开城邑到甘棠树下判案，因此诗人作《甘棠》来歌颂他。棠，甘棠，俗名“棠梨”。参见《诗经·召南·甘棠》。
〔31〕 凡：总共。
〔32〕 嘉：赞美，褒扬。
典：执掌
〔1〕 古：底本作“右”，章录杨校宋本作“古”，据改
〔2〕 观：赞赏。
翁：父亲
〔3〕 忽：轻视
今上：指汉章帝（56—88）
〔4〕 先帝：指汉明帝（28—75）
〔5〕 恢：发扬，表彰。
〔6〕 疑：糊涂。
〔7〕 则：效法。
〔8〕 荡荡乎民无能名焉：这句话一般理解为：尧的功德如此广大，百姓竟不知道该怎样来称赞他了。王充则理解为尧的统治顺应自然无为的原则，不刻意去追求名声，所以没有人说得出他的功德。荡荡，形容广大的样子。引文参见《论语·泰伯》。
〔9〕 涂：道路。
〔10〕 作：干活。
〔11〕 凿：挖掘。
〔12〕 力：这里意为功劳。
〔13〕 涉：经历。
〔14〕 喑：哑。
〔15〕 唐：指尧统治的时期。
〔16〕 盖：连词，表示原因。
及：达到
〔1〕 曜：明亮，光辉
〔2〕 度：测量。
淮：古河名，地理位置相当于今淮河与新淮河河道
济：古河名，地理位置相当于今山东境内黄河河道
〔3〕 浮：漂浮，这里指乘船
〔4〕 曲折：指河流的情况。
〔5〕 从：同“纵”，直。南北曰纵，东西曰横。
〔6〕 揭厉：涉渡。揭，提起衣服过水，这里形容水浅。厉，涉深水，这里形容水深。《诗经·邶风·匏有苦叶》：“深则厉，浅则揭。”
〔7〕 酆：引申为丰盛，纯厚。
〔8〕 外：外表，这里指水面。
〔9〕 知者：即“智者”。下文“不知者”的“知”与此同。
〔10〕 诸子：这里指汉代的学者。
〔11〕 国：这里指周。
班固：底本无“班”字，据《宣汉篇》“观杜抚、班固等所上汉颂”补。班固（32—92），东汉著名学者
汉颂：指歌颂汉朝功德的辞赋文章
〔12〕 杜抚：即杜叔和，东汉人
〔13〕 “宣帝之时”二句：这里指汉宣帝时画像表彰霍光、苏武等十一人。列士，指那些建立过功勋的杰出人物。
〔14〕 非徒：不仅仅是。
令：美
〔15〕 纪：通“记”
〔16〕 竹帛：古代书写用的竹简与丝帛。
〔17〕 上：指君主。
〔18〕 六代：指尧、舜、夏、商、周、秦。
〔19〕 不德：不传颂记述功德。
〔1〕 洿：停滞不流的水。此指池塘。
夷：平，齐
〔2〕 䦆、锸：䦆，䦆头。锸，铁锹。二者皆为挖土的工具
〔3〕 论：议论。
〔4〕 少：略微。
〔5〕 平：相等。
〔6〕 广狭：宽窄，这里泛指面积。
〔7〕 树：立。
〔8〕 料：衡量，比较。
〔9〕 相与：互相。
〔1〕 谥：谥号，古代君主、贵族、大臣或其他有地位的人死后，会根据他的生平事迹，给予一个褒贬的称号，叫谥号。
〔2〕 迹：痕迹。
〔3〕 美：好。
〔4〕 无妄之灾：王充指的是在君主德行好、政治好的时候发生的自然灾害。参见《明雩篇》。
〔5〕 亏：亏损，贬低。
〔6〕 累：积，这里指罗列生平事迹。
〔7〕 明：表彰。
〔8〕 文：字。
多：优胜
〔1〕 徒：步行
〔2〕 朴：质朴，未经修饰。
〔3〕 疆夫：强劳力。疆，同“强”，递修本作“强”。
〔4〕 不登：没有收成，歉收。登，成熟。
〔5〕 强文：好文章，这里是指擅长写文章的人。
〔6〕 休：称赞，赞美。
〔7〕 乱：混杂。
〔8〕 高祖：汉高祖。
〔9〕 司马长卿为《封禅书》：司马长卿（前179—前118），即司马相如，西汉文学家，曾写过《封禅书》，歌颂汉代功德，劝武帝行封禅之礼。
具：完备
〔10〕 约：简略
〔11〕 司马子长纪黄帝以至孝武：司马迁的《史记》记载了从黄帝到汉武帝太初元年以前的事。司马子长，司马迁（约前145—约前87），字子长。
〔12〕 杨子云录宣帝以至哀、平：据《史通·正史篇》记载，扬雄曾续写司马迁的《史记》，其文今已亡佚。杨子云（前53—18），杨，一作“扬”，扬雄，汉代文学家，思想家。哀，汉哀帝。平，汉平帝。
〔13〕 陈平仲纪光武：据《史通·覈才篇》记载，陈平仲曾与班固等人一起编撰光武帝的传记。陈平仲，即陈宗，字平仲，汉章帝时任睢县令。光武，汉光武帝刘秀。
孝明：汉明帝
〔14〕 班孟坚：班固
〔15〕 颇：稍微，略。
〔16〕 即命：即位。
〔17〕 《论衡》之人：《论衡》的作者，指王充自己。
〔18〕 毕精：用尽心思。
〔1〕 参天：高入云霄。参，入。
昭名：显著的声名。昭，显赫
〔2〕 宣：传播
高：高度
〔3〕 厥：其，这样的
蹈：踩
〔4〕 筑：把土夯结实
〔5〕 池：指护城河。
〔6〕 劲：强。
〔7〕 莫：据文意，疑为“若”字之讹。
传驰：指迅速传播四方
流去：指长久流传于后代
无疆：没有穷尽
〔8〕 奚得：怎么能
〔9〕 陈：叙述。
〔10〕 断：判断。
〔11〕 斯：这，指汉代。
以：而，又
〔12〕 谲：奇异
〔1〕 游：巡视。
会稽山：在今浙江绍兴东南
〔2〕 升：登
〔3〕 李斯刻石：秦始皇巡视全国时，曾在六个地方刻石立碑，碑文大部分出自李斯的手笔。李斯，秦始皇时任丞相。刻石，这里指秦始皇三十七年（前210）在会稽的刻石。
亦然：也是如此。以上事参见《史记·秦始皇本纪》
〔4〕 琅琊：山名，一作“琅邪”，在今山东胶南市南海滨。秦始皇二十八年（前219）在山上筑台立碑
〔5〕 文：粉饰。
阶：阶梯
〔6〕 历：一步步地登上
〔7〕 坐者：听众。
〔8〕 精：精心，用心。
〔9〕 扬：传播，推行。
〔10〕 将顺：顺势助成，这里是发扬光大的意思。将，扶助。
〔11〕 板：据文意，疑为“技”字之讹。方技之书，这里指医书。
〔12〕 主名：作者的名字。
〔13〕 忽然：形容看不起的样子。忽，不重视。
〔14〕 卸：通“写”，倾。递修本作“御”。写服，倾服，佩服，认同。
甲甲：据文意，疑当作“某甲”。某甲某子，泛指某人
方：药方
〔15〕 题：署名
〔16〕 若：及。
〔17〕 刻写：传抄。
〔18〕 国：指朝廷。
〔19〕 记奏：奏记，向上级陈述书面意见。
〔20〕 士：这里泛指封建社会的读书人。
行能：操行与才能
〔21〕 术：通“述”，陈述
记出：指陈述的书面意见得到批准
〔22〕 章下：指奏章得到批准
〔23〕 溢炽：形容功德非常伟大崇高。溢，水满外流。炽，火旺。
实论：如实加以论述
〔24〕 咎：过错
〔1〕 符瑞：祥瑞，吉祥的征兆。累属（zhǔ）：接连不断。
〔2〕 或时：或者，或许。
〔3〕 《讲瑞》：《讲瑞篇》。
〔4〕 长古而短今：是古非今。
〔5〕 渥前：厚古。渥，厚。
〔6〕 《是应》：《是应篇》。
九虚：指本书的《书虚篇》《变虚篇》《异虚篇》《感虚篇》《福虚篇》《祸虚篇》《龙虚篇》《雷虚篇》《道虚篇》
〔7〕 三增：指本书的《语增篇》《儒增篇》《艺增篇》
兴：作
〔8〕 《能圣》《实圣》：王充写的两篇文章，今已亡佚
〔9〕 过实：超过实际情况。
〔10〕 稽合：考核。稽，考察。
岁平：年岁太平，指气候正常，风调雨顺
〔11〕 谷熟：粮食丰收
功化：功德教化
〔12〕 因缘：凭借
〔13〕 《治期》之篇：《治期篇》。
〔14〕 激发：发扬光大。
〔15〕 治有期：王充认为，国家的治乱是由自然条件决定的，自然条件的变化有一定的周期，所以国家的治、乱就有一定的期数，与统治者的德行无关。治，社会安定。期，时期，期数。参见《治期篇》。
〔16〕 为：变为。
孟年：初年
〔17〕 建初：汉章帝的年号，76—84年
〔18〕 无妄气：又称“无妄之变”，王充指的是在君主道德好、政治太平的时候发生的自然灾变。参见《明雩篇》。
〔19〕 圣世：指东汉。
〔20〕 执德：坚持一贯的道德与政治。王充认为面对“无妄之灾”，君主不应该改变过去的道德与政治，但应该做一些“慰民心”的工作。参见《明雩篇》。
〔21〕 《顺鼓》《明雩》：《顺鼓篇》《明雩篇》。
〔22〕 应变：应付灾变，指提出应付灾变的方法。
〔23〕 时旱、祸湛：此处疑有脱误，可能“时旱”“祸湛”是王充两篇遗失的文章的篇名，也可能“祸”字为“偶”字之误，“湛”后所举文章篇名已佚。湛，大水，涝。
〔24〕 《春秋》为汉制法：意为孔子在《春秋》中已经为汉朝定下了治国纲略。
〔25〕 平说：公平地论定是非曲直。
〔1〕 从门应庭：指服役于门庭之间。从，侍从，服役。应，应对。
〔2〕 堂室：这里指主人所在的地方。堂，堂屋。室，内室。
窥室：窥探内室
〔3〕 升堂：登上堂屋
〔4〕 荒流之地：这里指王充的家乡会稽郡，在汉朝属于边远地区。流，古代称边远地区为“流”。
〔5〕 日刺径千里：底本作“日刻径重千里”，据《谈天篇》“日刺径千里”改。刺径，直径。
甚雨：雨下得很大
〔6〕 望：夏历每月十五、六日
〔7〕 曜：光亮，指月光。
〔8〕 圣者：指汉朝皇帝。
〔9〕 中州：古地区名，指今河南一带。
〔10〕 隐于百里：形容皇帝住在深宫里面，一般人看不见。
〔11〕 形耀：日月的形状和光芒，比喻皇帝的功德。
〔12〕 诏书：皇帝的命令。
〔13〕 计吏至：指计吏从中央回来。计吏，即“上计吏”，是汉代郡国每年年底派到中央汇报地方治理情况的官吏。汇报完后，又把中央的情况与指示带回郡国。
〔14〕 遗：遗漏。膏腴（yú）：肥沃的土地，这里形容功德非常完美。
〔15〕 台阁：这里指兰台与麒麟阁、天禄阁，都是汉代中央藏书的地方，设有官吏整理与审定书籍。
贾：贾逵，东汉人。明帝时写过《神雀颂》，歌颂汉朝的功德。此二人均曾在兰台任职
〔16〕 班：班固
〔17〕 毫厘：形容非常细小。
〔18〕 武王封比干之墓：周武王伐纣之后，为了表彰比干，曾加高了他的坟墓。武王，周武王。封，堆土，这里是指加高坟墓上的土。比干，商纣王的亲属，因规劝纣王被剖心而死。
三累之行：指孔父（fǔ）嘉、仇（qiú）牧、荀息三人忠君的品质。三累，三个被连累而死的人。累，连累。参见《公羊传·桓公二年》《公羊传·庄公十二年》《公羊传·僖公十年》
〔19〕 显：表扬
〔20〕 非直：不仅。
〔21〕 国表：国家建立的路标。表，标志，这里指路标。
〔22〕 邦：国。
〔23〕 光：明。