本篇以汉武帝时获得古文佚书一事引入正题，论述了文人以及文章书籍的重要作用，颂扬了汉朝文采隆盛的景象。
王充认为人与天都是具备文采的，一个国家聚集着文采斐然的人是国家昌盛的标志。他认为“文人之休，国之符也”，“鸿文在国，盛世之验也”，因此汉代的皇帝都十分重视文人和文章，形成了文采独盛的局面。
本篇中，王充申明文人之笔墨具有劝善惩恶的作用，指出“善人愿载，思勉为善；恶人恶载，力自禁裁”。因此文人要用笔公正，从而揭示出《论衡》一书“疾虚妄”的根本宗旨。
孝武皇帝封弟为鲁恭王。恭王坏孔子宅以为宫，得佚《尚书》百篇、《礼》三百、《春秋》三十篇、《论语》二十一篇，闻弦歌之声，惧复封涂，上言武帝。武帝遣吏发取，古经、《论语》，此时皆出。经传也，而有闻弦歌之声，文当兴于汉，喜乐得闿之祥也。当传于汉，寝藏墙壁之中，恭王闿之，圣王感动弦歌之象。此则古文不当掩，汉俟以为符也。
汉武帝封弟弟为鲁恭王。鲁恭王拆毁孔子的旧宅以扩建自己的宫室，意外地发现了失传的《尚书》一百篇、《礼》三百篇、《春秋》三十篇、《论语》二十一篇，同时听到宅内有弹琴瑟、唱诗歌的声音，因为惧怕，又重新把这些经传封闭起来，用泥涂好，并将此事上奏给武帝。武帝派遣官吏打开封泥取出里面封藏的经传，那些经书和《论语》，就这样都重现于世间了。经传本是一些书籍，但是却能令人听见弹琴瑟、唱诗歌的声音，这是古代经传当在汉代得到兴盛，欢庆自己被发掘出来而显示出来的吉兆。经传应当流传于汉代，所以静静地藏在墙壁之中，鲁恭王发掘了它们，就出现了使圣王感动的弹琴瑟、唱诗歌的声音。这就说明古代经传不当被埋没，而汉朝等待着它们的出现，作为朝代兴盛的征兆。
孝成皇帝读百篇《尚书》，博士、郎吏莫能晓知，征天下能为《尚书》者。东海张霸通《左左氏春秋，案百篇序，以《左氏》训诂，造作百二篇，具成奏上。成帝出秘《尚书》以考校之，无一字相应者，成帝下霸于吏，吏当霸辜大不谨敬。成帝奇霸之才，赦其辜，亦不减其经，故百二《尚书》传在民间。孔子曰：“才难才难能推精思，作经百篇，才高卓遹，希有之人也。成帝赦之，多其文也。虽奸非实，次序篇句，依倚事类，有似真是，故不烧灭之。疏一椟，相遗以书，书十数札，奏记长吏，文成可观，读之满意，百不能一。张霸推精思至于百篇，汉世寡类，成帝赦之，不亦宜乎？杨子山为郡上计吏，见三府为《哀牢传》不能成，归郡作上，孝明奇之，征在兰台。夫以三府掾史，丛积成才，不能成一篇。子山成之，上览其文。子山之传，岂必审是？传闻依为之有状，会三府之士，终不能为，子山为之，斯须不难。成帝赦张霸，岂不有以哉？
成帝阅读百篇《尚书》，朝中的博士、郎官没有人能通晓，于是征求天下能研习《尚书》的学者。东海郡张霸精通《左氏春秋》，根据百篇《尚书》的书序，利用《左氏春秋》中的文字训诂，编造出一百零二篇本的《尚书》，书成后奏报给成帝。成帝取出宫中所藏的《尚书》来考订校对它，没有一个字是相合的，成帝就把张霸下放给官吏治罪，司法官判决张霸犯了欺君之罪。成帝看重张霸的才能，赦免了他的罪，也没有毁掉他编撰的经书，所以一百零二篇本的《尚书》得以在民间流传。孔子说：“人才难得啊。”张霸能发挥精审的思考，编造出经书一百零二篇，才智高超卓越，是世上罕有的人才。成帝赦免他，就是欣赏珍惜他的文才。他的经文虽然是伪造的，但在编排篇章句子，组织材料安排内容上，就像真的经书一样，所以成帝没有烧毁他的经书。整理一只书匣，把自己的作品赠送别人，写出十几根木简长度的公文呈报长官，文章写成后值得阅读，阅读后令人感到满意，这样的人一百个当中难以挑出一个来。张霸发挥精审的思考写成一百零二篇文章，在汉代很少有这类人才，成帝赦免他的罪，不也是应该的吗？杨子山担任郡里的上计吏，看到三府官员不能完成《哀牢传》的编写，他回到郡中作成后上报给朝廷，明帝认为他是奇才，征召他在兰台任职。凭借三府属官中聚集了大批人才的条件，不能完成一部《哀牢传》。杨子山写成《哀牢传》，皇帝也看中了他的文章。杨子山的《哀牢传》，难道就这么好吗？关于哀牢的情况当时传说纷纭，聚集三府中的文人学士，终究不能写成，而杨子山一人就能够完成它，并且是在顷刻写成，丝毫没有感觉到困难。成帝赦免张霸，难道没有原因吗？
孝武之时，诏百官对策，董仲舒策文最善。王莽时，使郎吏上奏，刘子骏章尤美。美善不空，才高知深之验也。《易》曰：“圣人之情见于辞。”文辞美恶，足以观才。永平中，神雀群集，孝明诏上《神爵颂》。百官颂上，文皆比瓦石，唯班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五颂金玉，孝明览焉。夫以百官之众，郎吏非一，唯五人文善，非奇而何？孝武善《子虚》之赋，征司马长卿。孝成玩弄众书之多，善扬子云，出入游猎，子云乘从。使长卿、桓君山、子云作吏，书所不能盈牍，文所不能成句，则武帝何贪，成帝何欲！故曰：“玩扬子云之篇，乐于居千石之官；挟桓君山之书，富于积猗顿之财。”
武帝时，下诏召见百官对策，其中董仲舒的策文最为优秀。王莽时，命郎官上奏章，其中刘子骏的奏章尤其华美。这种美和善都不是空洞的，而是他们才高智深的证明。《周易》上说：“圣人的情感从文辞当中表现出来。”文辞的好坏，足以看出一个人的才能。永平年间，有一群神雀停落在京师，明帝下诏，令群臣以神雀的出现为题，献上歌功颂德的文章。百官的颂文献上，文辞大都如同瓦石，只有班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五个人写的文辞如金玉般美好，得到了明帝的赞赏。百官的人数众多，郎官也不止一人，只有这五个人的文辞美善，他们不是奇才又是什么呢？武帝欣赏《子虚赋》，就征召司马长卿为官。成帝阅读的书很多，只欣赏扬子云的文章，无论出入游猎，扬子云都乘车随从。假如让司马长卿、桓君山、扬子云当官，写书不能成篇，写文章不能成句，那么武帝贪图他们什么文采，成帝欲求他们什么文辞呢？所以说：“玩味扬子云的文章，比当了年俸千石的大官还要高兴；拥有桓君山的著述，比聚积有猗顿般的财富更加富有。”
韩非之书，传在秦庭，始皇叹曰：“独不得与此人同时。”陆贾《新语》，每奏一篇，高祖左右，称曰万岁。夫叹思其人与喜称万岁，岂可空为哉？诚见其美，欢气发于内也。候气变者，于天不于地，天文明也。衣裳在身，文着于衣，不在于裳，衣法天也。察掌理者左，不观右，左文明也。占在右，不观左，右文明也。《易》曰：“大人虎变其文炳，君子豹变其文蔚。”又曰：“观乎天文，观乎观乎人文此言天人以文为观，大人君子以文为操也。高祖在母身之时，息于泽陂，蛟龙在上，龙觩炫耀；及起，楚望汉军，气成五采；将入咸阳，五星聚东井，星有五色。天或者憎秦，灭其文章，欲汉兴之，故先受命，以文为瑞也。
韩非的书，流传到秦朝的宫廷里，秦始皇感叹说：“我偏偏不能和此人生活在同一个时代。”陆贾写作《新语》，每写完一篇上奏，高祖左右的臣子就高呼“万岁”以示庆贺。感叹思慕那样的人与高兴地欢呼万岁，难道能凭空产生吗？是因为确实看到了文章的优美之处，喜悦的情绪就发自于内心。观测气象变化的人，专注于天象的变化而不关心地理，因为天表现气象的文采鲜明。衣裳穿在身上，文采装饰在衣，而不在裳，是因为衣是效法于天的。看手相的人察看左手，不看右手，是因为左手手纹鲜明。占卜时注意力在右边，不看左边，是因为右手文采卦数鲜明。《周易》上说：“圣人进行的改革，就像老虎的毛色一样鲜明；贤人君子追随圣人进行的改革，就像豹子的毛色一样华美。”又说：“观察天上的天文，观察世间的人文。”这是说天和人都是以文采作为外观的，大人和君子都是以文饰表现仪表的。高祖尚在母胎时，他的母亲在湖泽边休息，蛟龙伏在她的身上，龙角光彩夺目；等到汉高祖兴起之时，楚军遥望汉军，发现汉军头顶的云气成五彩；高祖将要进入咸阳时，金、木、水、火、土五星聚集于东井，五星又呈现白、青、黑、赤、黄五种颜色。上天也许是憎恶秦朝，使它的文采消失，想让汉朝兴盛，所以先授予天命，以文采作为汉朝的祥瑞。
恶人操意，前后乖违。始皇前叹韩非之书，后惑李斯之议，燔五经之文，设挟书之律。五经之儒，抱经隐匿；伏生之徒，窜藏土中。殄贤圣之文，厥辜深重，嗣不及孙。李斯创议，身伏五刑。汉兴，易亡秦之轨，削李斯之迹。高祖始令陆贾造书，未兴五经。惠、景以至元、成，经书并修。汉朝郁郁，厥语所闻，孰与亡秦？王莽无道，汉军云起，台阁废顿，文书弃散。光武中兴，修存未详。孝明世好文人，并征兰台之官，文雄会聚。今上即令，诏求亡失，购募以金，安得不有好文之声！唐、虞既远，所在书散；殷、周颇近，诸子存焉。汉兴以来，传文未远，以所闻见，伍唐、虞而什殷、周，焕炳郁郁，莫盛于斯。天晏旸者，星辰晓烂；人性奇者，掌文藻炳。汉今为盛，故文繁凑也。
恶人的操行思想，前后自相矛盾。秦始皇先是赞叹韩非的论著，后来又迷惑于李斯的倡议，烧毁五经，并制定了禁止藏书的法令。研习五经的儒生，抱着经书隐藏起来；伏生这些人，都逃窜躲藏于深山之中。秦始皇灭绝贤圣的经文，罪恶深重，因此帝位没有传到孙辈秦朝就灭亡了。李斯首先提出烧经书的建议，因此最终身受五刑。汉代兴起，改变了秦代的法令，废除了李斯的做法。高祖开始要陆贾论著文章，还没来得及使五经复兴。从惠帝、景帝以至元帝、成帝各朝，五经及各种书籍修治齐备。汉朝的文化兴盛，就已经知道的情况来说，同秦朝相比怎么样呢？王莽不行道义，汉朝的军队如云般兴起，藏书的台阁因战争遭到毁坏，文章书籍丢失散佚。光武帝中兴汉代，收集整理图书的工作未能详尽。明帝一代喜欢文人，把他们征召到兰台做官，文豪们会聚在一起。当今皇帝即位，下诏征求亡佚的图书，并用重金广泛征集收购，怎么会没有喜好文化的好名声呢？尧、舜距离现在时代久远，当时的图书都已散佚；殷、周时代距今稍微近一些，诸子的书籍还有留存。汉兴以来，文章流传的时间还不长，但根据人们的所见所闻，已经五倍于尧、舜时代，十倍于殷、周时代，文章典籍辉煌灿烂，没有哪一个朝代比汉代还要兴盛的。天空晴朗无云，星辰便明亮无比；人的本性奇异，手掌的纹理便文采鲜明。汉朝发展到今天已经很昌盛，所以文化繁荣发达。
孔子曰：“文王既殁，文不在兹乎！”文王之文，传在孔子。孔子为汉制文，传在汉也。受天之文，文人宜遵。五经、六艺为文，诸子传书为文，造论著说为文，上书奏记为文，文德之操为文。立五文在世，皆当贤也。造论著说之文，尤宜劳焉。何则？发胸中之思，论世俗之事，非徒讽古经、续故文也。论发胸臆，文成手中，非说经艺之人所能为也。周、秦之际，诸子并作，皆论他事，不颂主上，无益于国，无补于化。造论之人，颂上恢国，国业传在千载，主德参贰日月，非适诸子书传所能并也。上书陈便宜，奏记荐吏士，一则为身，二则为人，繁文丽辞，无上书。文德之操，治身完行，徇利为私，无为主者。夫如是，五文之中，论者之文多矣，则可尊明矣。
孔子说：“周文王死了以后，一切礼乐文化不都在我这里吗！”周文王的文化遗产，传给了孔子。孔子为汉代整理文化典籍，文化又传给了汉代。汉代时受天降命，埋藏的文化典籍失而复得，文人应当遵从奉行。五经、六艺是文，诸子著作是文，有独特见解的著作是文，上呈皇帝的奏疏是文，文饰仪表也是文。在世间能够成就五种文当中的一种，都应当受到称赞。其中有独特见解的著作，尤其应当受到嘉奖。为什么呢？抒发胸中的思想，论述世俗间的事情，不仅仅是背诵古经、续写旧文而已。议论发自胸中的思考，文章成于手中，这不是只懂得解释经书的人所能做到的。周、秦时代，诸子都在著书立说，但是他们论述的全是其他的事情，没有人称颂帝王，这对国家没有什么好处，对于教化也没有什么补益。《论衡》的作者，歌颂君王的功德，弘扬国家的兴盛，使国家的功业流传千载，使君王的德行与日月同辉，这不是刚才提到的诸子传说能够相比的。上书陈述治理国家的建议和办法，写奏记向上级推荐官吏士人，一则是为了自身，二则是为了他人，虽然文章繁多词句华丽，却没有一点是为了君王的。在文采仪表上，根据礼仪修养自己，使行为完美无缺，实际上仍是为了个人的私利，没有一点是为了君王的。如果是这样，那么在五种文之中，有独特见解的著作是最好的，因而这类文章值得尊重也就很清楚了。
孔子称周曰：“唐、虞之际，于斯为盛，周之德，其可谓至德已矣！”孔子，周之文人也，设生汉世，亦称汉之至德矣。赵他王南越，倍主灭使，不从汉制，箕踞椎髻，沉溺夷俗。陆贾说以汉德，惧以帝威，心觉醒悟，蹶然起坐。世儒之愚，有赵他之惑，鸿文之人，陈陆贾之说，观见之者，将有蹶然起坐，赵他之悟。汉氏浩烂，不有殊卓之声。
孔子称颂周代说：“尧、舜以后，就数周武王这个时代人才最盛，周代的功德，可以说是最高的了！”孔子是周代的文人，假如他生在汉代，也会称颂汉代的功德最高了。赵他在南越称王，背弃汉朝断绝使臣往来，不行汉朝的制度，坐似簸箕发挽椎髻，沉溺于夷人的风俗之中。陆贾用汉朝的功德去劝说他，用汉朝君王的威势去恐吓他，使他从内心觉察醒悟，猛然起身端坐。俗儒的愚昧，有如赵他的糊涂一样，如果有擅长写文章的人，能记述陆贾劝说赵他的言辞，读到文章的人，也将会产生猛然起身端坐，如赵他一般醒悟的效果。汉代的功德浩大灿烂，怎么会不享有卓越的名声呢？
文人之休，国之符也。望丰屋知名家，睹乔木知旧都。鸿文在国，圣世之验也。孟子相人以眸子焉，心清则眸子瞭，瞭者，目文瞭也。夫候国占人，同一实也。国君圣而文人聚，人心惠而目多采。蹂蹈文锦于泥涂之中，闻见之者莫不痛心。知文锦之可惜，不知文人之当尊，不通类也。夫文人文章岂徒调墨弄笔为美丽之观哉？载人之行，传人之名也！善人愿载，思勉为善；邪人恶载，力自禁裁。然则文人之笔，劝善惩恶也。谥法所以章善，即以著恶也。加一字之谥，人犹劝惩，闻知之者，莫不自勉。况极笔墨之力，定善恶之实，言行毕载，文以千数，传流于世，成为丹青，故可尊也。
文人卓越，是国家的祥瑞。看到宏丽的住宅就知道是户有名望的人家，看到高大的树木就知道这里曾经是旧都。国家有大文人，这是太平盛世的证明。孟子凭人的眸子去察看人，心地光明，眼眸就明亮，所谓明亮，指的是眼中闪着文采的光亮。预测国运和卜问人的吉凶，实际上是同一回事。国君圣明，文人就会聚起来，人心聪敏，眼中就闪烁着文采。在烂泥中践踏有花纹的锦绸，听说看见的人没有不痛心的。知道践踏文锦可惜，却不知道文人应当尊重，这就是不懂得类比了。文人写的文章，哪里只是玩弄笔墨追求华丽的辞藻呢？它是为了记载人们的行为，传播人们的声名的。好人希望被记载，所以想努力去做好事；恶人不想被记载，所以就尽力节制不去作恶。这样说来，文人的笔的作用在于劝善惩恶了。谥法是用以表彰美善，或是用以暴露丑恶的。通过加一个字的谥号，人们就知道劝善惩恶，听说了解谥法的人，没有不自勉的。何况极尽笔墨之力，评定人们善恶的真实情况，将他们的言语行动全部记载下来，文章以千数计算，流传在世间，成为不可磨灭的作品，所以这样的文章是值得尊重的。
扬子云作《法言》，蜀富人赍钱十万，愿载于书。子云不听，曰：“夫富无仁义之行，犹圈中之鹿，栏中之牛也，安得妄载！”班叔皮续《太史公书》，载乡里人以为恶戒。邪人枉道，绳墨所弹，安得避讳？是故子云不为财劝，叔皮不为恩挠。文人之笔，独已公矣。贤圣定意于笔，笔集成文，文具情显，后人观之，见以正邪，安宜妄记？足蹈于地，迹有好丑；文集于札，志有善恶。故夫占迹以睹足，观文以知情。“《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪。”《论衡》篇以十数，亦一言也，曰：“疾虚妄。”
扬子云写作《法言》时，有蜀郡的富商送给他十万钱，希望把自己记载到书中去。扬子云不接受，说：“富了却没有仁义的品行，好比是圈中的鹿，栏中的牛一样，怎么能够胡乱记载呢？”班叔皮续写《太史公书》，记载了家乡人的恶行作为对恶人的警戒。邪僻的人不从正道，要依法度加以制裁，怎么能够为他回避忌讳呢？所以扬子云不被钱财所引诱，班叔皮不因私恩而屈从。天下最公正的算是文人笔了。贤圣之人将思想通过笔端写成文字，文字聚集起来就汇集成文章，文章具备贤圣之人的真情就显露出来了，后人观看文章，以此为标准就能分辨正邪，怎么能胡乱记载呢？脚踩在地上，足迹就有好有丑；文章汇集在书札上，记载就有善有恶。所以占验足迹就可以看出脚长得如何，阅读文章就可以知道作者的情感如何。“《诗经》三百篇，可以用一句话来概括它，就是没有邪恶的思想。”《论衡》的几十篇文章，也可以用一句话来概括，那就是：“反对虚假荒诞的事物和言论。”
孝武皇帝：汉武帝（前156—前87）。鲁恭王（？—前128）：汉景帝的儿子刘余。据《史记·五宗世家》记载，鲁恭王受封是在景帝的时候。坏：拆毁。佚：失落，散失。弦歌：弹唱。发：打开。古经：指上文所说曾经失传的《书》《礼》《春秋》。此时皆出：上事参见《汉书·艺文志》。也：表示停顿的语气词传：这里指藏在孔子旧宅中的…
孝武皇帝封弟为鲁恭王〔1〕。恭王坏孔子宅以为宫〔2〕，得佚《尚书》百篇、《礼》三百、《春秋》三十篇、《论语》二十一篇〔3〕，闻弦歌之声〔4〕，惧复封涂，上言武帝。武帝遣吏发取〔5〕，古经、《论语》〔6〕，此时皆出〔7〕。经传也〔8〕，而有闻弦歌之声，文当兴于汉〔9〕，喜乐得闿之祥也〔10〕。当传于汉，寝藏墙壁之中〔11〕，恭王闿之，圣王感动弦歌之象〔12〕。此则古文不当掩，汉俟以为符也〔13〕。
孝成皇帝读百篇《尚书》〔1〕，博士、郎吏莫能晓知〔2〕，征天下能为《尚书》者〔3〕。东海张霸通《左氏春秋》〔4〕，案百篇序〔5〕，以《左氏》训诂〔6〕，造作百二篇〔7〕，具成奏上。成帝出秘《尚书》以考校之〔8〕，无一字相应者〔9〕，成帝下霸于吏〔10〕，吏当霸辜大不谨敬〔11〕。成帝奇霸之才，赦其辜，亦不减其经〔12〕，故百二《尚书》传在民间。孔子曰：“才难。”〔13〕能推精思，作经百篇，才高卓遹〔14〕，希有之人也。成帝赦之，多其文也〔15〕。虽奸非实〔16〕，次序篇句〔17〕，依倚事类〔18〕，有似真是，故不烧灭之。疏一椟〔19〕，相遗以书〔20〕，书十数札〔21〕，奏记长吏〔22〕，文成可观，读之满意，百不能一。张霸推精思至于百篇，汉世寡类，成帝赦之，不亦宜乎〔23〕？杨子山为郡上计吏〔24〕，见三府为《哀牢传》不能成〔25〕，归郡作上，孝明奇之〔26〕，征在兰台〔27〕。夫以三府掾史〔28〕，丛积成才，不能成一篇。子山成之，上览其文。子山之传，岂必审是？传闻依为之有状〔29〕，会三府之士〔30〕，终不能为，子山为之，斯须不难〔31〕。成帝赦张霸，岂不有以哉〔32〕？
孝武之时，诏百官对策〔1〕，董仲舒策文最善。王莽时，使郎吏上奏，刘子骏章尤美〔2〕。美善不空，才高知深之验也〔3〕。《易》曰：“圣人之情见于辞〔4〕。”文辞美恶，足以观才。永平中〔5〕，神雀群集，孝明诏上《神爵颂》〔6〕。百官颂上，文皆比瓦石，唯班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽五颂金玉〔7〕，孝明览焉〔8〕。夫以百官之众，郎吏非一，唯五人文善，非奇而何？孝武善《子虚》之赋〔9〕，征司马长卿〔10〕。孝成玩弄众书之多〔11〕，善扬子云〔12〕，出入游猎，子云乘从〔13〕。使长卿、桓君山、子云作吏〔14〕，书所不能盈牍〔15〕，文所不能成句，则武帝何贪，成帝何欲！故曰：“玩扬子云之篇，乐于居千石之官；挟桓君山之书，富于积猗顿之财〔16〕。”
韩非之书，传在秦庭，始皇叹曰：“独不得与此人同时〔1〕。”陆贾《新语》，每奏一篇，高祖左右，称曰万岁〔2〕。夫叹思其人与喜称万岁，岂可空为哉？诚见其美〔3〕，欢气发于内也〔4〕。候气变者〔5〕，于天不于地，天文明也〔6〕。衣裳在身〔7〕，文着于衣〔8〕，不在于裳，衣法天也〔9〕。察掌理者左〔10〕，不观右，左文明也〔11〕。占在右〔12〕，不观左，右文明也。《易》曰：“大人虎变其文炳〔13〕，君子豹变其文蔚〔14〕。”又曰：“观乎天文，观乎人文。”〔15〕此言天人以文为观，大人君子以文为操也〔16〕。高祖在母身之时〔17〕，息于泽陂〔18〕，蛟龙在上，龙觩炫耀〔19〕；及起，楚望汉军〔20〕，气成五采〔21〕；将入咸阳，五星聚东井〔22〕，星有五色〔23〕。天或者憎秦，灭其文章〔24〕，欲汉兴之，故先受命〔25〕，以文为瑞也。
恶人操意〔1〕，前后乖违〔2〕。始皇前叹韩非之书，后惑李斯之议〔3〕，燔五经之文〔4〕，设挟书之律〔5〕。五经之儒，抱经隐匿；伏生之徒〔6〕，窜藏土中。殄贤圣之文〔7〕，厥辜深重〔8〕，嗣不及孙〔9〕。李斯创议，身伏五刑〔10〕。汉兴，易亡秦之轨〔11〕，削李斯之迹〔12〕。高祖始令陆贾造书，未兴五经。惠、景以至元、成〔13〕，经书并修。汉朝郁郁〔14〕，厥语所闻〔15〕，孰与亡秦？王莽无道，汉军云起，台阁废顿〔16〕，文书弃散。光武中兴〔17〕，修存未详〔18〕。孝明世好文人〔19〕，并征兰台之官，文雄会聚。今上即令〔20〕，诏求亡失，购募以金〔21〕，安得不有好文之声！唐、虞既远，所在书散；殷、周颇近〔22〕，诸子存焉。汉兴以来，传文未远，以所闻见，伍唐、虞而什殷、周〔23〕，焕炳郁郁〔24〕，莫盛于斯〔25〕。天晏旸者〔26〕，星辰晓烂〔27〕；人性奇者，掌文藻炳〔28〕。汉今为盛，故文繁凑也〔29〕。
孔子曰：“文王既殁〔1〕，文不在兹乎〔2〕！”文王之文，传在孔子。孔子为汉制文〔3〕，传在汉也。受天之文〔4〕，文人宜遵〔5〕。五经、六艺为文〔6〕，诸子传书为文〔7〕，造论著说为文〔8〕，上书奏记为文，文德之操为文〔9〕。立五文在世〔10〕，皆当贤也。造论著说之文，尤宜劳焉〔11〕。何则？发胸中之思，论世俗之事，非徒讽古经、续故文也〔12〕。论发胸臆，文成手中，非说经艺之人所能为也〔13〕。周、秦之际，诸子并作，皆论他事，不颂主上，无益于国，无补于化〔14〕。造论之人，颂上恢国〔15〕，国业传在千载，主德参贰日月〔16〕，非适诸子书传所能并也〔17〕。上书陈便宜〔18〕，奏记荐吏士，一则为身，二则为人，繁文丽辞，无上书〔19〕。文德之操，治身完行，徇利为私〔20〕，无为主者。夫如是，五文之中，论者之文多矣〔21〕，则可尊明矣。
孔子称周曰：“唐、虞之际〔1〕，于斯为盛〔2〕，周之德，其可谓至德已矣〔3〕！”孔子，周之文人也，设生汉世〔4〕，亦称汉之至德矣。赵他王南越，倍主灭使〔5〕，不从汉制，箕踞椎髻〔6〕，沉溺夷俗。陆贾说以汉德，惧以帝威，心觉醒悟，蹶然起坐〔7〕。世儒之愚，有赵他之惑，鸿文之人，陈陆贾之说，观见之者，将有蹶然起坐，赵他之悟。汉氏浩烂，不有殊卓之声。
文人之休〔1〕，国之符也。望丰屋知名家，睹乔木知旧都〔2〕。鸿文在国，圣世之验也。孟子相人以眸子焉〔3〕，心清则眸子瞭〔4〕，瞭者，目文瞭也。夫候国占人〔5〕，同一实也。国君圣而文人聚，人心惠而目多采〔6〕。蹂蹈文锦于泥涂之中〔7〕，闻见之者莫不痛心。知文锦之可惜，不知文人之当尊，不通类也〔8〕。夫文人文章岂徒调墨弄笔为美丽之观哉〔9〕？载人之行，传人之名也！善人愿载，思勉为善；邪人恶载，力自禁裁〔10〕。然则文人之笔，劝善惩恶也。谥法所以章善〔11〕，即以著恶也〔12〕。加一字之谥，人犹劝惩，闻知之者，莫不自勉。况极笔墨之力，定善恶之实，言行毕载，文以千数，传流于世，成为丹青〔13〕，故可尊也。
扬子云作《法言》〔1〕，蜀富人赍钱十万〔2〕，愿载于书。子云不听，曰〔3〕：“夫富无仁义之行，犹圈中之鹿〔4〕，栏中之牛也，安得妄载！”班叔皮续《太史公书》〔5〕，载乡里人以为恶戒〔6〕。邪人枉道，绳墨所弹〔7〕，安得避讳？是故子云不为财劝〔8〕，叔皮不为恩挠。文人之笔，独已公矣〔9〕。贤圣定意于笔，笔集成文，文具情显，后人观之，见以正邪，安宜妄记？足蹈于地，迹有好丑；文集于札〔10〕，志有善恶。故夫占迹以睹足，观文以知情。“《诗》三百〔11〕，一言以蔽之，曰：思无邪〔12〕。”《论衡》篇以十数〔13〕，亦一言也，曰：“疾虚妄〔14〕。”
〔1〕 孝武皇帝：汉武帝（前156—前87）。鲁恭王（？—前128）：汉景帝的儿子刘余。据《史记·五宗世家》记载，鲁恭王受封是在景帝的时候。
〔2〕 坏：拆毁。
〔3〕 佚：失落，散失。
〔4〕 弦歌：弹唱。
〔5〕 发：打开。
〔6〕 古经：指上文所说曾经失传的《书》《礼》《春秋》。
〔7〕 此时皆出：上事参见《汉书·艺文志》。
也：表示停顿的语气词
〔8〕 传：这里指藏在孔子旧宅中的《论语》
〔9〕 文：此指古代经传。
〔10〕 闿：开启。
〔11〕 寝：止息。
〔12〕 圣王：指汉武帝。
符：符瑞，吉祥的征兆
〔13〕 俟：等待
〔1〕 孝成皇帝：汉成帝（前51—前7）。
郎吏：郎官。郎，帝王侍从官
〔2〕 博士：此处指五经博士，汉武帝时设立的专门掌管经书传授的官职
〔3〕 为：治，研究。
张霸：西汉成帝时人。曾伪造古文《尚书》百两篇，乃分析今文《尚书》二十九篇为数十篇，又采《左传》《书叙》而成。托词受授于其父。《左氏春秋》：即《左传》，相传为春秋末期鲁国史官左丘明所作
〔4〕 东海：郡名。秦置，治所在郯县（今山东郯城北门外）
〔5〕 案：根据。
〔6〕 训诂：文字解释。
〔7〕 造作：编造。
考校：核对，校对
〔8〕 秘《尚书》：指保存在宫廷中的《尚书》。秘，秘藏
〔9〕 应：合。
〔10〕 吏：指掌管司法的官员。
霸：底本作“器”，伦明录涩江校宋本作“霸”，据改
辜：罪
大不谨敬：这是古代一种最为严重的罪名，指欺君之罪
〔11〕 当：判罪
〔12〕 减：疑为“灭”之讹，与“灭”繁体“滅”形近而误。
〔13〕 “孔子曰”二句：引文参见《论语·泰伯》。
〔14〕 卓遹：卓越。遹，邪僻。
〔15〕 多：欣赏，赞赏。
〔16〕 奸：伪。
〔17〕 次序：编排。
〔18〕 依倚事类：指组织材料，安排内容。依倚，依傍，这里是组合的意思。
〔19〕 疏：整治。椟（dú）：书匣。
〔20〕 遗：底本作“遣”，递修本作“遗”，据改。遗，赠。
札：古代书写用的木简
〔21〕 书：写
〔22〕 奏记：指向上级官吏陈述书面意见。
〔23〕 宜：应该。
〔24〕 杨子山：杨终，东汉人。
哀牢：汉代西南少数民族建立的国家，在今云南西部。汉明帝时在此设置了哀牢、博南两个县
〔25〕 三府：指太尉府、司徒府、司空府，是当时朝廷的最高官府
〔26〕 孝明：汉明帝。
〔27〕 兰台：汉代的宫廷藏书处。
〔28〕 掾史：汉代中央与地方机构中属官的通称。史，底本作“吏”，据《后汉书·百官志》与本书《程材篇》改。
〔29〕 依为：同“依违”，模棱两可，指传说纷纭。
〔30〕 会：聚集。
〔31〕 斯须：一会，顷刻。
〔32〕 以：原因。
〔1〕 对策：汉代选拔官员时的一种考试方法，应考者根据皇帝提出的问题，发表自己的意见。
章：奏章
〔2〕 刘子骏：刘歆，西汉末及新朝时期学者
〔3〕 验：效验。
〔4〕 见：同“现”。引文参见《周易·系辞》。
〔5〕 永平：汉明帝的年号，58—75年。
〔6〕 孝明诏上《神爵颂》：明帝下诏书，让朝臣以神雀出现为主题，撰写歌颂功德的作品。《神爵颂》，底本作“《爵颂》”，《太平御览》卷五百八十八引《论衡》文，本句“爵”字上有一“神”字，据补。爵，通“雀”。
五颂金玉：五人写的颂像金玉一样美好
〔7〕 班固、贾逵、傅毅、杨终、侯讽：均是当时的文学之士
〔8〕 孝明览焉：上事参见《后汉书·贾逵传》。
〔9〕 《子虚》之赋：司马相如作的《子虚赋》。赋，一种文体。
〔10〕 司马长卿：司马相如，西汉文学家。
〔11〕 玩弄：欣赏，阅读。
〔12〕 善：欣赏。
〔13〕 乘从：乘车随从。
〔14〕 使：假如。
盈：满
牍：古代写字用的木板
〔15〕 所：若，如果
〔16〕 猗顿：春秋时鲁国的大富翁。
〔1〕 “韩非之书”几句：上事参见《史记·老庄申韩列传》。
〔2〕 “陆贾《新语》”几句：据《史记·陆贾列传》记载，刘邦令陆贾写文章论述秦亡汉兴的原因，陆贾每写成一篇，刘邦看后都加以赞扬，左右的人也高呼“万岁”，以示庆贺。《新语》，陆贾的著作。高祖，汉高祖刘邦。万岁，当时表示庆贺的习惯用语。
〔3〕 诚：确实。
内：内心
〔4〕 欢气：高兴之气
气变：气象变化
〔5〕 候：观测
明：鲜明
〔6〕 文：文采
裳：下身的服装
〔7〕 衣：上身的服装
〔8〕 着：附着，装饰。
〔9〕 法：效法，象征。
〔10〕 察掌理者：指看人手上的纹路以判断吉凶的人。掌理，手掌的纹路。
〔11〕 文：指掌纹。
〔12〕 占：占卜。
炳：鲜明
〔13〕 变：变革，指改变前代的礼仪制度
王充引此二句的意思是：大人与君子的德行有别，他们按照仪礼规定所享用的文饰也有差别。参见《书解篇》
〔14〕 蔚：华美。引文参见《周易·革卦·象辞》
原文是：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”意为观察天的文采（星象），以了解天气的变化；借鉴大人君子的文采（指礼），以教化好天下
〔15〕 “又曰”几句：引文参见《周易·贲卦·彖辞》
〔16〕 操：仪表。
〔17〕 高祖在母身之时：疑当作“高祖母任身之时”。“任”字讹为“在”字。任，通“妊”。
〔18〕 息：休息。泽陂（bēi）：湖泽岸边。
〔19〕 龙觩：此指龙角。觩，兽角上曲貌。
〔20〕 楚：项羽率领的军队。
〔21〕 气：云气。上事参见《吉验篇》。
〔22〕 五星聚东井：指五星同时出现在东井附近。汉代人视其为刘邦受命的象征。五星，指金、木、水、火、土五颗行星。东井，二十八宿之一。
〔23〕 星有五色：按阴阳五行的说法，金、木、水、火、土五星与金、木、水、火、土五行以及白、青、黑、赤、黄五色相配属。
〔24〕 文章：文采。
〔25〕 受：同“授”。
意：思想
〔1〕 操：品行
〔2〕 乖违：背离，违背。乖，不合。
〔3〕 李斯之议：指李斯反对是古非今，主张销毁《诗》《书》的提议。
〔4〕 燔：焚烧。
〔5〕 挟：怀藏，隐藏。上事参见《史记·秦始皇本纪》以及《史记·李斯列传》。
徒：流，辈
〔6〕 伏生：指伏胜，秦末汉初儒生，精通《尚书》
〔7〕 殄：灭绝。
辜：罪过
〔8〕 厥：其，他的
〔9〕 嗣不及孙：指秦二世而亡。
〔10〕 身伏五刑：《史记·秦始皇本纪》：“斯卒囚，就五刑。”秦汉时的五刑为：黥（qínɡ，脸上刺字）、劓（yì，割鼻）、斩左右趾、枭首（斩首示众）、菹（zū，剁成肉酱）其骨肉。
轨：法度
〔11〕 易：改变
〔12〕 迹：事迹，这里指做法。
景：汉景帝
元：汉元帝
成：汉成帝
〔13〕 惠：汉惠帝
〔14〕 郁郁：形容文化昌盛。
〔15〕 厥：句首助词，无义。
废顿：败坏
〔16〕 台阁：指兰台、麒麟阁、天禄阁，都是汉代宫中藏书的地方
〔17〕 光武：光武帝（前6—57）。
详：完备
〔18〕 修存：这里指收集和整理图书
好：喜欢
〔19〕 世：时代
即令：即位
〔20〕 今上：指汉章帝（56—88）
〔21〕 募：广泛征集。
〔22〕 颇：稍微。
什：十倍
〔23〕 伍：五倍
郁郁：浓烈貌，旺盛貌
〔24〕 焕炳：明亮。焕，光明
〔25〕 斯：此。
〔26〕 晏：无云。旸（yáng）：晴朗。
〔27〕 晓烂：明亮。
藻：文采
〔28〕 掌文：手掌的纹理
〔29〕 繁凑：繁茂。凑，聚集。
〔1〕 殁：死。
〔2〕 兹：此，这里指孔子自己。引文参见《论语·子罕》。
〔3〕 孔子为汉制文：意思是孔子整理五经，并为汉朝定下了治国大纲。
〔4〕 受天之文：承受从天而降的文章，这里是指上述的《尚书》《礼》《春秋》以及《论语》等经传失而复得。
〔5〕 遵：遵从，奉行。
为：是
〔6〕 五经、六艺：这里指诵习和解释五经六艺。六艺，指礼、乐、射、御、书、数
〔7〕 诸子传书：泛指先秦诸子的著作。
〔8〕 造论著说：指写出有独到见解、自成体系的著作。
〔9〕 文德之操：即上文中说的“大人君子以文为操”的意思，指用礼义规定的文饰修饰起来的这种大人君子的仪表。文德，指体现德行的文采，即礼义规定的文饰，主要表现在衣服上。王充认为，德高官尊之人，享用的文饰就繁。参见《书解篇》。
〔10〕 立：建树，成就。
〔11〕 劳：慰劳，嘉奖。
讽：背诵
故：旧
〔12〕 非徒：不仅。徒，仅仅
〔13〕 说经艺之人：只懂得解释经书的人。说，解释。
〔14〕 化：教化。
〔15〕 恢：弘大，充分发挥。
〔16〕 参贰：鼎力为三，并列为二。此处意为相等、并列。
并：比
〔17〕 适：刚才
〔18〕 便宜：指有关治理国家的建议与办法。
〔19〕 无上书：下文言“无为主者”，疑本句当作“无为上者”。
〔20〕 徇：曲从。
多：优
〔21〕 论者之文：即造论著说之文
〔1〕 唐、虞：指尧与舜。
〔2〕 斯：此，指周武王时代。
〔3〕 至德：最高的道德。至，最高。引文参见《论语·泰伯》。
〔4〕 设：假设，如果。
灭使：指不向汉朝派遣使臣。灭，断绝
〔5〕 倍主：指背叛汉朝。倍，通“背”，反叛
〔6〕 箕踞椎髻：这是当时越人的习俗。箕踞，坐下时两脚张开，形似簸箕。椎髻，像椎形的发髻。
〔7〕 蹶然：猛然。上事参见《史记·陆贾列传》《史记·南越列传》。
〔1〕 休：美好，卓越。
乔木：高大的树木
〔2〕 睹：看到
眸子：瞳仁
〔3〕 相：察看
〔4〕 瞭：明亮。上事参见《孟子·离娄上》。
〔5〕 候：占验。
〔6〕 惠：通“慧”，聪明。
文锦：漂亮的有花纹的丝绸
〔7〕 蹂蹈：蹂躏，践踏
〔8〕 不通类：不懂得类比，不能触类旁通。
〔9〕 夫文人文章：底本作“天文人文文”，递修本作“夫文人文章”，据改。
〔10〕 裁：节制。
章：表彰
〔11〕 谥：赐谥的规定。上古有号无谥，周初始置谥法，秦废而不用，汉复行谥法。谥，谥号，古代帝王、后妃、贵族、大臣等死后，根据其生平事迹，给予褒或贬的称号，叫做“谥”
著：显出，暴露
〔12〕 即：或
〔13〕 丹青：两种经久不变的颜色，这里指不可磨灭的作品。
〔1〕 《法言》：书名，扬雄著作之一。
〔2〕 赍：把东西送人。十：底本作“千”，递修本作“十”，据改。
〔3〕 曰：底本无，《初学记》卷十八引《论衡》文“夫”字前有“曰”字，据补。
〔4〕 犹：底本无，《初学记》卷十八引《论衡》文“圈”字前有一“犹”字，据补。
〔5〕 班叔皮续《太史公书》：班彪曾收集史料，继《史记》作后传六十多篇，班固在此基础上写成《汉书》。班叔皮（3—54），班彪，东汉初年人，班固的父亲。《太史公书》，即《史记》。
〔6〕 乡里：家乡。
〔7〕 绳墨所弹：指依法度加以制裁、谴责。绳墨，木工画直线用的工具，比喻规矩、法度。弹，弹劾。
〔8〕 劝：劝诱。
已：甚，最
〔9〕 独：唯独
〔10〕 札：底本作“礼”，章录杨校宋本作“札”，据改。
〔11〕 《诗》三百：《诗》有三百零五篇，这里是举整数而言。
邪：邪恶。引文参见《论语·为政》
〔12〕 思：思想，内容
〔13〕 以十数：以十为单位计算，即几十的意思。
〔14〕 疾虚妄：对虚假不实的事物、言论展开批驳。疾，仇视，反对。虚妄，虚假不实。