“宣汉”即是宣扬汉代的功德。王充在《恢国篇》中说：“《宣汉》之篇，高汉于周，拟汉过周。”在《须颂篇》说：“《宣汉》之篇，论汉已有圣帝，治已太平。”可见王充作此篇的目的就是要围绕太平这一主题，宣扬汉朝已经太平从而鼓吹汉朝的功德。
汉儒认为的太平之世只存在于古代，因为古代才有“圣人”，以及“河图”“凤凰”这些祥瑞。王充认为“圣人”也是禀气而生的，“天之禀气，岂为前世者渥，后世者泊哉？”上天施气，古今无别，所以“圣人”古今都有，只是“世儒不知圣”。至于祥瑞，王充认为汉代祥瑞并不少，只是“帝王之瑞，众多非一”，“今瑞未必同于古，古应未必合于今”，但是汉儒一定认为古今祥瑞是同一的，实际上是一种“守株待兔”的愚蠢行为。
王充认为社会安定，百姓安居乐业就是太平盛世的标准。根据这一标准，他将汉代与周对比，认为汉代疆域广大，四海混一，百姓安宁，所以“周不如汉”。只是汉代的史事还只是存在于档案之中，只要有“弘文之人”能够记录汉事，供学者钻研讽颂，则汉代的太平之世也会成为无法否认的事实。儒生认为汉未太平，实际上是儒生对于古代圣王与太平之世的描述过于夸大，使得其标准在世上难以实现所造成的结果。
儒者称五帝、三王致天下太平，汉兴已来，未有太平。彼谓五帝、三王致太平，汉未有太平者，见五帝、三王圣人也，圣人之德，能致太平；谓汉不太平者，汉无圣帝也，贤者之化，不能太平。又见孔子言“凤鸟不至，河不出图，吾吾已矣夫，方今无凤鸟、河图，瑞颇未至悉具，故谓未太平。此言妄也。
儒生认为五帝、三王时期治理天下至于太平，而汉代兴起以来，却未能招致太平。他们认为五帝、三王时期达到天下太平而汉代没有达到太平的原因，是由于他们认为五帝、三王是圣人，圣人的德行，可以治天下于太平；汉代不太平，是由于汉代没有圣帝的原因，贤人的教化，是不能致天下于太平的。又见孔子说过“凤鸟不飞来了，黄河中也没有图出现，我这一生可能是完了”，当今没有凤鸟、河图，这些祥瑞尚未齐备，所以说汉代不太平。这种说法太荒谬了。
夫太平以治定为效，百姓以安乐为符。孔子曰：“修己以安百姓，尧、舜其犹病诸！”百姓安者，太平之验也。夫治人以人为主。百姓安，而阴阳和；阴阳和，则万物育；万物育，则奇瑞出。视今天下，安乎？危乎？安则平矣，瑞虽未具，无害于平。故夫王道定事以验，立实以效，效验不彰，实诚不见。时或实然，证验不具，是故王道立事以实，不必具验。圣主治世，期于平安，不须符瑞。
天下太平是以社会安定作为吉祥征兆的，百姓是以安居乐业作为吉祥征兆的。孔子说：“君主修养自身以使百姓安居乐业，就是尧、舜大概也还难于完全做到这一点吧！”百姓安居乐业，就是天下太平的证验。君主治理百姓，就应该以百姓为主。百姓安居乐业，就会使阴阳之气和谐；阴阳之气和谐，就能使万物滋生；万物滋生，就会有奇瑞出现。看看当今的天下，百姓是安居乐业呢？还是危惧动乱呢？既然老百姓安居乐业，那么天下就是太平的，祥瑞即使不齐备，并不妨害称当今为太平盛世。所以根据圣王之道，要用祥瑞是否出现作为判断的根据，如果祥瑞不显著，那就是天下太平的事实还没有出现。但是有时天下确实太平了，祥瑞却还不齐备，因此圣王之道又是以事实作为判断天下太平的依据，不一定要求祥瑞齐备。圣王治理天下，只是盼望天下太平，百姓安乐，并不期待符瑞的出现。
且夫太平之瑞，犹圣主之相也。圣王骨法未必同，太平之瑞何为当等？彼闻尧、舜之时，凤皇、景星皆见，河图、洛书皆出，以为后王治天下，当复若等之物，乃为太平。用心若此，犹谓尧当复比齿，舜当复八眉也。夫帝王圣相前后不同，则得瑞古今不等。而今王无凤鸟、河图，为未太平，妄矣。孔子言凤皇、河图者，假前瑞以为语也，未必谓世当复有凤皇与河图也。夫帝王之瑞，众多非一，或以凤鸟、麒
，或以河图、洛书，或以甘露、醴泉，或以阴阳和调，或以百姓乂安。今瑞未必同于古，古应未必合于今，遭以所得，未必相袭。何以明之？以帝王兴起，命佑不同也。周则乌、鱼，汉斩大蛇。推论唐、虞，犹周、汉也。初兴始起，事效物气，无相袭者。太平瑞应，何故当钧？以已至之瑞，效方来之应，犹守株待兔之蹊，藏身破罝之路也。
况且象征太平的祥瑞，好比是圣王的骨相。圣王的骨相特征未必都相同，象征太平的祥瑞为什么就应当相同呢？儒生听说尧、舜在位时，凤凰、景星都曾出现过，河图、洛书也都出现过，就认为以后的帝王治理天下时，也应当出现这一类的祥瑞，世间才能称为太平。依照这种想法，好比说尧应当像帝喾那样牙齿长成一片，舜也应当像尧那样眉毛有八种颜色。既然帝王的圣相前后不相同，那么他们遇到的祥瑞自然也是古今不同。如果因为当今的帝王没有遇到凤鸟、河图一类的祥瑞，便认为当今天下还没有太平，这就错了。孔子说到凤凰、河图这类东西，是要借用从前出现过的祥瑞来抒发自己的感慨，未必是说世上应当再有凤凰与河图出现。帝王遇到的祥瑞，多种多样并非一种，或许是凤鸟、麒麟，或许是河图、洛书，或许是甘露、醴泉，或许是阴阳之气调和，或许是百姓安居乐业。现在的祥瑞未必与古代的相同，古代的祥瑞未必与现在的相合，遇上什么就以什么为祥瑞，古今不一定相沿袭。用什么证明这一点呢？用帝王兴起时，遇到的祥瑞各不相同就可以证明。周武王遇到赤乌、白鱼，高祖则斩白蛇。推论唐尧、虞舜时的祥瑞，也应当如同周和汉的祥瑞不相承袭一样。帝王刚刚兴起的时候，象征着其统一天下的祥瑞，没有沿袭前代的。那么象征天下太平的祥瑞，为何要相同呢？用已经出现过的祥瑞作为标准，去规定将来出现的祥瑞，要求它们必须相同，这就与“守株待兔”“藏身破罝”一样不知变通了。
天下太平，瑞应各异，犹家人富殖，物不同也。或积米谷，或藏布帛，或畜牛马，或长田宅。夫乐米谷不爱布帛，欢牛马不美田宅，则谓米谷愈布帛，牛马胜田宅矣。今百姓安矣，符瑞至矣，终谓古瑞河图、凤皇不至，谓之未安，是犹食稻之人入饭稷之乡，不见稻米，谓稷为非谷也。实者，天下已太平矣。“未有圣人，何以致之？未见凤皇，何以效实？”问世儒不知圣，何以知今无圣人也？世人见凤皇，何以知之？既无以知之，何以知今无凤皇也？委不能知有圣与无，又不能别凤皇是凤与非，则必不能定今太平与未平也。
天下太平，出现的祥瑞各不相同，就如同百姓发财致富，收藏的财物各不相同。有的积蓄米谷，有的收藏布帛，有的畜养牛马，有的添置田宅。喜欢米谷的不喜欢布帛，喜欢牛马的不羡慕田宅，就会说米谷胜过布帛，牛马胜过田宅了。当今百姓安乐，符瑞也已经出现，竟然还说古时的祥瑞河图与凤凰没有到来，认为天下还未太平，这就好比习惯吃稻米的人去到吃谷子的地区，没有看见稻米，就认为稷不属于谷类不能果腹一样。实际上，天下已经太平了。有人问：“世间没有圣人，怎么能致天下于太平呢？没有见到凤凰，怎么能证明天下已经太平呢？”质问儒生，他们并不能识别圣人，凭什么知道当今世上没有圣人呢？一般人见到了凤凰，又怎么能识别它呢？既然不能识别它，凭什么知道当今没有凤凰呢？既然确实不能识别有没有圣人，又不能识别凤凰是不是凤凰，那么必然不能确定当今天下是太平还是不太平了。
孔子曰：“如有王者，必世然后仁。”三十年而天下平。汉兴，至文帝时二十余年，贾谊创议，以为天下洽和，当改正朔、服色、制度，定官名，兴礼乐。文帝初即位，谦让未遑。夫如贾生之议，文帝时已太平矣。汉兴二十余年，应孔子之言“必世然后仁”也。汉一代之年数已满，太平立矣，贾生知之。况至今且三百年，谓未太平，误也。且孔子所谓一世，三十年也。汉家三百岁，十帝耀德，未平如何？夫文帝之时，固已平矣，历世持平矣。至平帝时，前汉已灭，光武中兴，复致太平。
孔子说：“如果有圣人兴起治理天下，必须经过三十年才能使仁政大行。”经过三十年天下就可以太平了。自汉朝兴起，到文帝时已经二十多年了，贾谊首先建议，认为天下太平，应改正朔，变服色与各种制度，确定官爵名称，兴立礼乐朝仪。文帝刚即位，谦逊推让，说还来不及顾到这些改革。按照贾谊的建议，文帝时就已经天下太平了。汉朝兴建二十多年，正应孔子“必须经过三十年才能使仁政大行”的话。文帝时，汉朝立国三十年的年数已满，太平的局面已经形成，贾谊是清楚这一点的。何况汉朝建立至今已将近三百年了，说天下还未太平，这就错了。况且孔子所说的一世，是三十年。汉家天下已经历了三百年，十位皇帝功德显耀，说天下还没有太平，怎么行呢？文帝的时候，就已经天下太平了，此后历代帝王都维持了太平的局面。到了平帝时，前汉已经灭亡，光武中兴汉朝，再次致天下于太平。
问曰：“文帝有瑞，可名太平，光武无瑞，谓之太平，如何？”曰：夫帝王瑞应，前后不同。虽无物瑞，百姓宁集，风气调和，是亦瑞也。何以明之？帝王治平，升封太山，告安也。秦始皇升封太山，遭雷雨之变，治未平，气未和。光武皇帝升封，天晏然无云，太平之应也，治平气应。光武之时，气和人安，物瑞等至。人气已验，论者犹疑。孝宣皇帝元康二年，凤皇集于太山，后又集于新平。四年，神雀集于长乐宫，或集于上林，九真献麟。神雀二年，凤皇、甘露降集京师。四年，凤皇下杜陵及上林。五凤三年，帝祭南郊，神光并见，或兴子谷，烛耀斋宫，十有余刻。明年，祭后土，灵光复至，至如南郊之时。甘露、神雀降集延寿、万岁宫。其年三月，鸾凤集长乐宫东门中树上。甘露元年，黄龙至，见于新丰，醴泉滂流。彼凤皇虽五六至，或时一鸟而数来，或时异鸟而各至。麒麟、神雀、黄龙、鸾鸟、甘露、醴泉，祭后土天地之时，神光灵耀，可谓繁盛累积矣。孝明时虽无凤皇，亦致麟、甘露、醴泉、神雀、白雉、紫芝、嘉禾，金出鼎见，离木复合。五帝、三王，经传所载瑞应，莫盛孝明。如以瑞应效太平，宣、明之年倍五帝、三王也。夫如是，孝宣、孝明可谓太平矣。
有人问道：“文帝时有祥瑞出现，天下可称为太平，光武帝时没有祥瑞出现，称天下为太平，怎么行呢？”回答说：帝王得到的祥瑞，古今历代都不相同。即使没有具体的祥瑞出现，但是百姓安居乐业，风调雨顺，这些也都可认为是祥瑞。用什么证明这一点呢？帝王治理天下达到太平后，就要登泰山封禅，向上天报告天下已经太平。秦始皇上泰山封禅，遇到了雷雨的异变，是因为天下还没有治理到太平的阶段，阴阳之气尚未调和。光武帝登泰山封禅，天气晴朗万里无云，这就是天下太平的应验，天下太平，和气就自然与太平相应和。光武帝的时候，阴阳之气调和，百姓安居乐业，祥瑞都开始出现。“人安”“气和”都已应验，然而论事的人却还不肯相信。宣帝元康二年，凤凰停落在泰山上，后来又停落在新平。元康四年，神雀停落在长乐宫，有的停落在上林苑，同时九真郡进献麒麟。神爵二年，凤凰、甘露降落在京城长安。神爵四年，凤凰落在杜陵县及上林苑。五凤三年，汉宣帝在南郊祭天，神光一齐出现，有的出现在山谷中，照耀斋宫达十余刻。第二年，宣帝祭祀土地神，灵光再次出现，情形和在南郊祭天时一样。同时，甘露、神雀降落在延寿宫和万岁宫。这年三月，鸾凤停落在长乐宫东门中间的树上。甘露元年，黄龙来到，出现在新丰，同时，醴泉涌流不息。那些凤凰虽然来了五六次，或许是同一只凤凰来了几次，或许是不同的凤凰分别到来。麒麟、神雀、黄龙、鸾鸟、甘露、醴泉先后出现，祭祀土地神和天地的时候，神光显灵照耀，可以说是祥瑞繁盛层出不穷了。明帝时候，虽然没有出现凤凰，也招致了麒麟、甘露、醴泉、神雀、白雉、紫芝、嘉禾，漅湖出黄金，庐江郡挖出铜鼎，长出去的树枝又收回到树干上。五帝、三王时代，经传上所记载的祥瑞，没有一个能比明帝更多的。如果以祥瑞来判断天下是否太平，那么宣帝、明帝时的瑞应已多过五帝、三王一倍了。如果是这样，宣帝、明帝时可以称作天下太平了。
能致太平者，圣人也，世儒何以谓世未有圣人？天之禀气，岂为前世者渥，后世者泊哉？周有三圣，文王、武王、周公，并时猥出。汉亦一代也，何以当少于周？周之圣王，何以当多于汉？汉之高祖、光武，周之文、武也。文帝、武帝、宣帝、孝明、今上，过周之成、康、宣王。非以身生汉世，可褒增颂叹，以求媚称也。核事理之情，定说者之实也。俗好褒远称古，讲瑞上世为美，论治则古王为贤，睹奇于今，终不信然。使尧、舜更生，恐无圣名。
能够招致太平的，是圣人，儒生凭什么说当代没有圣人呢？上天禀授的气，难道会给前代的人多些，后代的人就少些吗？周代有三位圣人，周文王、周武王和周公旦，他们同时出现。汉朝也是一个朝代，为什么圣人少于周代呢？周代的圣王，为什么多于汉代呢？汉代的高祖、光武，可与周代的文王、武王相比。文帝、武帝、宣帝、明帝以及当今皇上，都超过了周代的成王、康王和宣王。并不是因为自己生活在汉代，就随意夸大赞美汉代，以博得君王的宠幸、赞赏啊。是为了考察事理的真情，判断论者所说的实际情况。世俗喜好赞美称颂远古时代，说祥瑞就认为古代的为好，论治理天下就认为古代的帝王贤明，见到当今卓绝的帝王，始终不相信其为圣君。即使尧、舜生于当今，恐怕也不会获得圣王之名。
猎者获禽，观者乐猎，不见渔者，之心不顾也。是故观于齐不虞鲁，游于楚不欢宋。唐、虞、夏、殷同载在二尺四寸，儒者推读，朝夕讲习，不见汉书，谓汉劣不若。亦观猎不见渔，游齐、楚不愿宋、鲁也。使汉有弘文之人，经传汉事，则《尚书》《春秋》也。儒者宗之，学者习之，将袭旧六为七，今上上王至高祖皆为圣帝矣。观杜抚、班固等所上汉颂，颂功德符瑞，汪濊深广，滂沛无量，逾唐、虞，入皇域，三代隘辟，厥深洿沮也。
打猎的人捕获了猎物，旁观的人就对打猎感兴趣，这是由于没有看到捕鱼的人，观者的心理就不会向往捕鱼。所以在齐国观光就不会喜欢鲁国，在楚国游览就不会喜欢宋国。尧、舜、夏、殷的事情都记载在经书上，读书人认真钻研，早晚互相讨论学习，由于经书上看不到有关于汉代的记载，就说汉代不好，比不上尧、舜、夏、殷几代。就像观看打猎没有看见捕鱼，游览齐国、楚国就不喜欢宋国、鲁国一样。假使汉代有擅长写文章的人，把汉代的历史写成经传，那就会和《尚书》《春秋》一样受重视了。读书人尊崇它，学者研习它，将会接续原来的六经而成为七经，从当今的皇帝往上推到高祖，他们都是圣王。看杜抚、班固等献上的歌颂汉代功德的辞赋，颂扬汉代的功德与祥瑞，都表明汉代帝王的功德像汪洋一样又深又广，像急流一样永无止息，超过了尧、舜时代，可以与三皇相提并论了，夏、商、周三代与汉相比也显得很浅陋，他们功德的深度只不过像低洼的泥塘罢了。
殷监不远，在夏后之世。且舍唐、虞、夏、殷，近与周家断量功德。实商优劣，周不如汉。何以验之？周之受命者文、武也，汉则高祖、光武也。文、武受命之降怪，不及高祖、光武初起之祐；孝宣、明之瑞，美于周之成、康、宣王。孝宣、孝明符瑞，唐、虞以来，可谓盛矣。今上即命，奉成持满，四海混一，天下定宁。物瑞已极，人应订隆。唐世黎民雍熙，今亦天下修仁，岁遭运气，谷颇不登，迥路无绝道之忧，深幽无屯聚之奸。周家越常献白雉，方今匈奴、鄯善、哀牢贡献牛马。周时仅治五千里内，汉氏廓土，收荒服之外。牛马珍于白雉，近属不若远物。古之戎狄，今为中国；古之裸人，今被朝服；古之露首，今冠章甫；古之跣跗，今履商舄。以盘石为沃田，以桀暴为良民，夷坎坷为平均，化不宾为齐民，非太平而何？夫实德化则周不能过汉，论符瑞则汉盛于周，度土境则周狭于汉，汉何以不如周？独谓周多圣人，治致太平！儒者称圣泰隆，使圣卓而无迹；称治亦泰盛，使太平绝而无续也。
《诗经》上说：殷代的借鉴不必到很远的时代去寻找，在夏代可以找到。姑且抛开尧、舜、夏、殷几代不谈，就近和周代比较功德。实事求是地评定优劣，周代比不上汉代。用什么来证明这一点呢？周代的受命之主是周文王和周武王，汉代则是高祖和光武帝。周文王和周武王受命时出现的祥瑞，赶不上高祖和光武帝兴起时出现的祥瑞；宣帝和明帝时出现的祥瑞，好于周代成王、康王、宣王时代。宣帝和明帝时出现的祥瑞，从尧、舜以来，可以说是最盛的了。当今皇帝即位，继承前代的功业，各方面都很完善，天下统一，国泰民安。祥瑞的出现已经达到了极盛，表现在人事上的瑞应也同样兴盛。唐尧时代百姓和睦融洽，当今天下同样讲求仁义道德，虽然有的年岁遇上了灾害之气，谷物略有歉收，可是出远门没有被拦路抢劫的忧虑，偏僻的地方也没有坏人聚集。周代有越常进贡白野鸡，当今有匈奴、鄯善、哀牢贡献牛马。周朝所统辖的区域范围不超过五千里，汉朝开拓疆域，最边远的荒服之外也能够控制到。牛马比白野鸡珍贵，近处的贡品不如远方的贡物珍贵。古代西北的戎狄，现在已经服从教化变为了中国人；古代不穿衣服的少数民族，现在已经穿上了朝服；古代光着头的民族，现在戴上了帽子；古代赤足的民族，现在穿上了厚底鞋。将沙石地开垦成肥沃的农田，把强悍不驯的人教化成良民，把高低不平的土地铲为平地，教化不臣服的人成为归顺的良民，这不是天下太平的景象又是什么呢？依据事实判断，在道德教化方面则周代不可能超过汉代，若讲到祥瑞的出现则汉代比周代兴盛，估量国土面积则周代比汉代狭小，汉代为什么不如周代呢？偏说周代圣人多，治理天下达到太平。儒生称颂圣人过高，使得圣人卓越到无法被仿效；称颂天下太平也太过分，使得太平之世断绝而无法延续下去。
已：通“以”。彼：他们，指儒生。“又见孔子言”几句：引文参见《论语·子罕》。凤鸟，凤凰，传说中象征吉祥的神鸟。河，黄河。图，传说伏羲时，黄河中有图出现，伏羲因之作八卦。汉儒认为河出图是天命，是天下太平或圣王将出的征兆。已，停止，完结。夫，表示感叹的语气词。方今：当今，指汉代。悉具：齐备颇：稍微妄：荒谬，…
儒者称五帝、三王致天下太平，汉兴已来〔1〕，未有太平。彼谓五帝、三王致太平〔2〕，汉未有太平者，见五帝、三王圣人也，圣人之德，能致太平；谓汉不太平者，汉无圣帝也，贤者之化，不能太平。又见孔子言“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫”〔3〕，方今无凤鸟、河图〔4〕，瑞颇未至悉具〔5〕，故谓未太平。此言妄也〔6〕。
夫太平以治定为效〔1〕，百姓以安乐为符〔2〕。孔子曰：“修己以安百姓〔3〕，尧、舜其犹病诸〔4〕！”百姓安者，太平之验也。夫治人以人为主。百姓安，而阴阳和〔5〕；阴阳和，则万物育〔6〕；万物育，则奇瑞出。视今天下，安乎？危乎？安则平矣〔7〕，瑞虽未具，无害于平〔8〕。故夫王道定事以验〔9〕，立实以效〔10〕，效验不彰〔11〕，实诚不见〔12〕。时或实然〔13〕，证验不具，是故王道立事以实〔14〕，不必具验。圣主治世，期于平安〔15〕，不须符瑞〔16〕。
且夫太平之瑞，犹圣主之相也〔1〕。圣王骨法未必同〔2〕，太平之瑞何为当等〔3〕？彼闻尧、舜之时，凤皇、景星皆见〔4〕，河图、洛书皆出〔5〕，以为后王治天下，当复若等之物〔6〕，乃为太平。用心若此，犹谓尧当复比齿〔7〕，舜当复八眉也〔8〕。夫帝王圣相前后不同，则得瑞古今不等。而今王无凤鸟、河图〔9〕，为未太平，妄矣。孔子言凤皇、河图者，假前瑞以为语也〔10〕，未必谓世当复有凤皇与河图也。夫帝王之瑞，众多非一，或以凤鸟、麒，或以河图、洛书，或以甘露、醴泉〔11〕，或以阴阳和调，或以百姓乂安〔12〕。今瑞未必同于古，古应未必合于今〔13〕，遭以所得，未必相袭〔14〕。何以明之？以帝王兴起，命佑不同也〔15〕。周则乌、鱼〔16〕，汉斩大蛇〔17〕。推论唐、虞〔18〕，犹周、汉也。初兴始起，事效物气〔19〕，无相袭者。太平瑞应，何故当钧〔20〕？以已至之瑞，效方来之应，犹守株待兔之蹊〔21〕，藏身破罝之路也〔22〕。
天下太平，瑞应各异，犹家人富殖〔1〕，物不同也。或积米谷，或藏布帛，或畜牛马，或长田宅〔2〕。夫乐米谷不爱布帛，欢牛马不美田宅〔3〕，则谓米谷愈布帛〔4〕，牛马胜田宅矣。今百姓安矣，符瑞至矣，终谓古瑞河图、凤皇不至〔5〕，谓之未安，是犹食稻之人入饭稷之乡〔6〕，不见稻米，谓稷为非谷也。实者，天下已太平矣。“未有圣人，何以致之？未见凤皇，何以效实？”问世儒不知圣〔7〕，何以知今无圣人也？世人见凤皇，何以知之？既无以知之，何以知今无凤皇也？委不能知有圣与无〔8〕，又不能别凤皇是凤与非，则必不能定今太平与未平也。
孔子曰：“如有王者，必世然后仁〔1〕。”三十年而天下平。汉兴，至文帝时二十余年〔2〕，贾谊创议〔3〕，以为天下洽和〔4〕，当改正朔、服色、制度〔5〕，定官名，兴礼乐。文帝初即位，谦让未遑〔6〕。夫如贾生之议〔7〕，文帝时已太平矣。汉兴二十余年，应孔子之言“必世然后仁”也〔8〕。汉一代之年数已满〔9〕，太平立矣，贾生知之。况至今且三百年〔10〕，谓未太平，误也。且孔子所谓一世〔11〕，三十年也。汉家三百岁，十帝耀德〔12〕，未平如何？夫文帝之时，固已平矣〔13〕，历世持平矣〔14〕。至平帝时〔15〕，前汉已灭，光武中兴〔16〕，复致太平。
问曰：“文帝有瑞，可名太平〔1〕，光武无瑞，谓之太平，如何？”曰：夫帝王瑞应，前后不同。虽无物瑞，百姓宁集〔2〕，风气调和，是亦瑞也。何以明之？帝王治平，升封太山〔3〕，告安也〔4〕。秦始皇升封太山，遭雷雨之变〔5〕，治未平，气未和。光武皇帝升封，天晏然无云〔6〕，太平之应也，治平气应。光武之时，气和人安，物瑞等至〔7〕。人气已验〔8〕，论者犹疑。孝宣皇帝元康二年〔9〕，凤皇集于太山，后又集于新平〔10〕。四年，神雀集于长乐宫〔11〕，或集于上林〔12〕，九真献麟〔13〕。神雀二年〔14〕，凤皇、甘露降集京师〔15〕。四年，凤皇下杜陵及上林〔16〕。五凤三年〔17〕，帝祭南郊〔18〕，神光并见，或兴子谷〔19〕，烛耀斋宫〔20〕，十有余刻〔21〕。明年，祭后土〔22〕，灵光复至，至如南郊之时。甘露、神雀降集延寿、万岁宫〔23〕。其年三月，鸾凤集长乐宫东门中树上〔24〕。甘露元年〔25〕，黄龙至，见于新丰〔26〕，醴泉滂流〔27〕。彼凤皇虽五六至，或时一鸟而数来〔28〕，或时异鸟而各至。麒麟、神雀、黄龙、鸾鸟、甘露、醴泉，祭后土天地之时，神光灵耀，可谓繁盛累积矣〔29〕。孝明时虽无凤皇〔30〕，亦致麟、甘露、醴泉、神雀、白雉、紫芝、嘉禾〔31〕，金出鼎见〔32〕，离木复合〔33〕。五帝、三王，经传所载瑞应〔34〕，莫盛孝明。如以瑞应效太平，宣、明之年倍五帝、三王也。夫如是，孝宣、孝明可谓太平矣。
能致太平者，圣人也，世儒何以谓世未有圣人？天之禀气〔1〕，岂为前世者渥〔2〕，后世者泊哉〔3〕？周有三圣，文王、武王、周公〔4〕，并时猥出〔5〕。汉亦一代也，何以当少于周？周之圣王，何以当多于汉？汉之高祖、光武〔6〕，周之文、武也。文帝、武帝、宣帝、孝明、今上〔7〕，过周之成、康、宣王。非以身生汉世〔8〕，可褒增颂叹〔9〕，以求媚称也〔10〕。核事理之情〔11〕，定说者之实也〔12〕。俗好褒远称古，讲瑞上世为美〔13〕，论治则古王为贤，睹奇于今，终不信然。使尧、舜更生〔14〕，恐无圣名。
猎者获禽〔1〕，观者乐猎，不见渔者，之心不顾也〔2〕。是故观于齐不虞鲁〔3〕，游于楚不欢宋。唐、虞、夏、殷同载在二尺四寸〔4〕，儒者推读〔5〕，朝夕讲习，不见汉书，谓汉劣不若〔6〕。亦观猎不见渔，游齐、楚不愿宋、鲁也〔7〕。使汉有弘文之人〔8〕，经传汉事，则《尚书》《春秋》也。儒者宗之〔9〕，学者习之，将袭旧六为七〔10〕，今上上王至高祖皆为圣帝矣〔11〕。观杜抚、班固等所上汉颂〔12〕，颂功德符瑞，汪濊深广〔13〕，滂沛无量，逾唐、虞〔14〕，入皇域〔15〕，三代隘辟〔16〕，厥深洿沮也〔17〕。
殷监不远〔1〕，在夏后之世〔2〕。且舍唐、虞、夏、殷〔3〕，近与周家断量功德〔4〕。实商优劣〔5〕，周不如汉。何以验之？周之受命者文、武也，汉则高祖、光武也。文、武受命之降怪〔6〕，不及高祖、光武初起之祐；孝宣、明之瑞〔7〕，美于周之成、康、宣王。孝宣、孝明符瑞，唐、虞以来，可谓盛矣。今上即命〔8〕，奉成持满〔9〕，四海混一〔10〕，天下定宁。物瑞已极〔11〕，人应订隆〔12〕。唐世黎民雍熙〔13〕，今亦天下修仁〔14〕，岁遭运气〔15〕，谷颇不登〔16〕，迥路无绝道之忧〔17〕，深幽无屯聚之奸〔18〕。周家越常献白雉〔19〕，方今匈奴、鄯善、哀牢贡献牛马〔20〕。周时仅治五千里内，汉氏廓土〔21〕，收荒服之外〔22〕。牛马珍于白雉，近属不若远物〔23〕。古之戎狄〔24〕，今为中国；古之裸人〔25〕，今被朝服〔26〕；古之露首，今冠章甫〔27〕；古之跣跗〔28〕，今履商舄〔29〕。以盘石为沃田〔30〕，以桀暴为良民〔31〕，夷坎坷为平均〔32〕，化不宾为齐民〔33〕，非太平而何？夫实德化则周不能过汉〔34〕，论符瑞则汉盛于周，度土境则周狭于汉〔35〕，汉何以不如周？独谓周多圣人，治致太平！儒者称圣泰隆〔36〕，使圣卓而无迹〔37〕；称治亦泰盛，使太平绝而无续也。
〔1〕 已：通“以”。
〔2〕 彼：他们，指儒生。
〔3〕 “又见孔子言”几句：引文参见《论语·子罕》。凤鸟，凤凰，传说中象征吉祥的神鸟。河，黄河。图，传说伏羲时，黄河中有图出现，伏羲因之作八卦。汉儒认为河出图是天命，是天下太平或圣王将出的征兆。已，停止，完结。夫，表示感叹的语气词。
〔4〕 方今：当今，指汉代。
悉具：齐备
〔5〕 颇：稍微
〔6〕 妄：荒谬，错误。
〔1〕 效：效验，这里指吉祥的征兆。
〔2〕 符：符瑞，吉祥的征兆。
安百姓：使百姓安居乐业
〔3〕 修己：指君主修养本身的道德，认真尽到做君主的职责
犹：尚且，还
病：感到困难
诸：“之”“乎”的合音。引文参见《论语·宪问》
〔4〕 其：表示推测语气，相当于“大概”
阴阳和：指气候正常，风调雨顺。阴阳，指阴气与阳气。和，协调
〔5〕 而：则
〔6〕 育：滋生。
〔7〕 平：太平。
〔8〕 害：妨害。
定：确定，判断
事：事实，治理国家的实际情况，此处指天下太平
验：效验，这里指祥瑞
〔9〕 王道：先王之道，指古代圣王的治国之道
实：事实，治理国家的实际情况，此处指天下太平
效：效验，这里指祥瑞
〔10〕 立：确立，判断
〔11〕 彰：显著。
见：同“现”
〔12〕 实诚：真实情况，指天下已经太平
〔13〕 实然：确实。指天下已经太平。
〔14〕 实：事实。
平安：指天下太平，百姓安乐
〔15〕 期：盼望
〔16〕 须：盼望。
〔1〕 相：骨相。王充认为从一个人的相貌特征可以看出他命的好坏。参见《骨相篇》。
〔2〕 骨法：骨相特征。
〔3〕 等：同。
〔4〕 景星：星名，指一种出没无常、形体不定的变星。汉儒将其视为祥瑞。
〔5〕 洛书：传说禹时洛水之中有书出现，汉儒认为洛水出书是天下太平或圣王将出的征兆。
等：类
〔6〕 若：这
〔7〕 比齿：即“骈齿”，牙齿不分开，长成一片。传说帝喾即是骈齿。
〔8〕 八眉：即《骨相篇》所说的“眉八采”。传说尧的眉毛有八种颜色。
〔9〕 而：如果。
〔10〕 假：借用。
醴泉：甜的泉水
〔11〕 甘露：甜的露水
〔12〕 乂安：太平，安定。乂，安定。
〔13〕 应：瑞应，祥瑞。
〔14〕 袭：沿袭。
〔15〕 命佑：王充认为帝王禀承的是吉命，兴起时必然会遇到吉兆。祥瑞是多种多样的，而碰到的祥瑞具有偶然性，所以帝王兴起时的祥瑞各不相同。佑，福佑，这里指祥瑞。佑，底本作“祜”，递修本作“佑”，据改。参见《初禀篇》。
鱼：白鱼。传说武王伐纣带兵渡黄河时，有一条白鱼跳入船中。渡河后，有一团火降落在他的屋顶，变成红色的乌鸦。儒生认为这是上天降下的吉兆。参见《史记·周本纪》
〔16〕 乌：赤乌
〔17〕 汉斩大蛇：传说汉高祖醉酒夜行，遇到一条大白蛇拦住道路，便将其斩断。儒生认为这是刘邦受天命的征兆。参见《史记·高祖本纪》。
虞：舜
〔18〕 唐：尧
效：功效
物气：这里泛指祥瑞
〔19〕 事：指统一天下的事业
〔20〕 钧：通“均”。
〔21〕 守株待兔：传说宋国有人在耕地时捡到一只撞死在树桩上的兔子，于是便放下农具，守在树桩旁边，希望再捡到撞死的兔子，结果不但没捡到，还成了宋国人讥笑的对象。参见《韩非子·五蠹》。蹊（xī）：路，这里指方法。
〔22〕 藏身破罝：此典故不知出处，大意与守株待兔相近。罝，捕捉兔子的网。
富殖：富裕
〔1〕 家人：百姓
〔2〕 长：增长，添置。
美：羡慕
〔3〕 欢：喜欢
〔4〕 愈：胜过。
〔5〕 终：竟。
食：吃
稷：黍类，谷子
乡：地区
〔6〕 是：这
世儒不知圣：王充认为儒生既不能识别圣人，也不能识别祥瑞。知，识别。参见《讲瑞篇》
〔7〕 问：对上述议论的责问
〔8〕 委：确实。
〔1〕 世：三十年为一世。引文参见《论语·子路》。
〔2〕 文帝：汉文帝。
〔3〕 创议：首先建议。
〔4〕 洽和：协和，太平。
服色：指一个王朝推崇的颜色，主要表现在帝王使用的车马、服饰与器物上。按天人感应的观念，改朝换代的时候一定要改变服色，表示新王朝是受命于天
〔5〕 改正朔：古代新王朝建立时，要颁布新的历法。正朔，正月初一。正，指正月。朔，指每月初一
〔6〕 未遑：没有时间顾及，来不及。遑，闲暇，空闲。
〔7〕 如：按照。
〔8〕 应：适应，符合。
〔9〕 代：据文意，疑当作“世”字。
〔10〕 且：将近。
〔11〕 且：况且。
耀德：功德显耀
〔12〕 十帝：汉朝从高祖到章帝，实际已经有十四位皇帝，这里以三十年为一世，举其大数
〔13〕 固：本来。
平：太平
〔14〕 持：持守，维持
〔15〕 平帝：汉平帝。
〔16〕 光武中兴：指刘秀建立东汉。光武，光武帝。中兴，一个王朝衰败之后再度复兴。
〔1〕 名：称。
〔2〕 宁集：安定。
〔3〕 升封太山：古代君主去泰山祭天叫“封”，在泰山下的梁父山祭地叫“禅”。升，登。封，封禅。太山，即泰山。
〔4〕 告：祭告上天。
〔5〕 变：灾变。上事参见《史记·秦始皇本纪》。
然：这里用作词尾，表示状态
〔6〕 晏：晴朗
〔7〕 等：表示复数。
气：指“气和”
〔8〕 人：指“人安”
元康二年：前64年。元康，汉宣帝年号，前65—前62年
〔9〕 孝宣皇帝：汉宣帝
〔10〕 新平：古地名，在今陕西彬州。
长乐宫：在今陕西西安西北郊汉长安故城东南隅
〔11〕 神雀：传说中的神鸟
〔12〕 上林：指上林苑，秦汉时期供皇帝游猎的园林，在今陕西西安以西至鄠邑区、周至一带。
麟：麒麟
〔13〕 九真：郡名。汉元鼎六年（前111）置，治所胥浦（今越南北部清化西北）
〔14〕 神雀二年：前60年。神雀，即“神爵”，汉宣帝年号，前61—前58年。
〔15〕 京师：指长安。
〔16〕 杜陵：县名。西汉元康元年（前65），以杜县改名，故治在今陕西西安东南。
〔17〕 五凤三年：前55年。五凤，汉宣帝年号，前57—前54年。
〔18〕 南郊：古代天子在都城的南郊祭天。
谷：山谷
〔19〕 子：疑为“于”字之讹，形近而误
斋宫：帝王祭祀之前举行斋戒（指忌荤腥、戒酒、沐浴更衣等）的地方
〔20〕 烛：照
〔21〕 刻：底本作“日”，据《汉书·宣帝纪》改。刻，古代计时单位，一昼夜分为一百刻。
〔22〕 后土：指土地神。
万岁宫：在今陕西万荣西南
〔23〕 延寿：指延寿宫，在今陕西淳化西北甘泉山上
〔24〕 鸾：鸾鸟，传说中凤凰的一种。
〔25〕 甘露元年：前53年。甘露，汉宣帝年号，前53—前50年。
〔26〕 新丰：县名。西汉置，治所在今陕西临潼东北。
〔27〕 滂流：涌流，这里形容流量极大。
〔28〕 或时：或许。
〔29〕 累积：堆积，层出不穷。
〔30〕 孝明：汉明帝（28—75），57—75年在位。
紫芝：紫色的灵芝草
〔31〕 白雉：白色的野鸡
鼎见：汉明帝时，在庐江郡挖出了一个铜鼎。鼎，古代煮东西用的三足两耳器物，后用作礼器。上事参见《后汉书·明帝纪》以及本书《验符篇》
〔32〕 金出：指汉明帝时漅湖中发现十余斤黄金
〔33〕 离木复合：伸出去的树枝又长回到树干上。参见《指瑞篇》。
〔34〕 经传：这里泛指书籍。经，指经书。传，指经书以外的或者解释经书的著作。
〔1〕 禀气：天赋的气性。禀，供给。
〔2〕 渥：厚，多。
〔3〕 泊：通“薄”，少。
武王：周武王
〔4〕 文王：周文王
〔5〕 并时：同时。猥（wěi）出：纷纷出现。猥，众，多。
〔6〕 高祖：汉高祖。
〔7〕 今上：指汉章帝。
〔8〕 身：自己。
颂叹：称赞
〔9〕 褒增：夸大
称：赞赏
〔10〕 媚：喜爱，宠幸
〔11〕 核：考察。
〔12〕 定：判断。
〔13〕 讲瑞上世为美：据下文“论治则古王为贤”，疑本句“上”字前脱一“则”字。
〔14〕 更生：再生。
〔1〕 禽：泛指禽兽。
〔2〕 之：其。
〔3〕 虞：通“娱”，喜欢。
二尺四寸：汉代经书书写在二尺四寸长的竹简上
〔4〕 载：记载
〔5〕 推读：认真研读。推，推求。
〔6〕 若：等同。
〔7〕 愿：羡慕。
〔8〕 弘文之人：学识渊博，擅长写文章的人。
〔9〕 宗：尊崇。
〔10〕 袭：承袭，继续。六：六经，指《易》《书》《诗》《礼》《乐》《春秋》。
〔11〕 王：疑为衍文。
〔12〕 杜抚：字叔和，东汉人，以门徒众多著称。班固（32—92）：东汉学者。擅长辞赋，著有《汉书》。汉颂：指歌颂汉代功德的赋。
〔13〕 汪濊深广：形容帝王的功德深厚。汪濊，形容水又深又广。
〔14〕 逾：超过。
〔15〕 皇：指三皇。
辟：偏僻，鄙陋
〔16〕 隘：狭隘
〔17〕 厥：其，指夏、商、周三代。洿（wū）：污秽。沮（jù）：沮洳（rù），低湿地带。
〔1〕 监：通“鉴”，借鉴。
〔2〕 夏后之世：夏朝。后，君主。上文参见《诗经·大雅·荡》。
舍：抛开
〔3〕 且：姑且
断量：衡量
〔4〕 周家：周代
〔5〕 商：商榷，评定。
怪：怪异，指祥瑞
〔6〕 降：降临，出现
〔7〕 孝宣、明之瑞：本句“明”字前疑脱一“孝”字。
〔8〕 即命：即位。
〔9〕 奉成持满：形容继承了前代功业，各方面都非常完善。奉，捧。持，握。
〔10〕 混一：统一。
〔11〕 已极：已经多到极点。
订：并，均
隆：兴隆，旺盛
〔12〕 人应：表现在人事方面的瑞应，指上文的“人安”
雍熙：谓和乐升平。雍，和睦。熙，融洽
〔13〕 黎民：庶民，百姓
〔14〕 修仁：讲求仁义道德。修，讲求。
〔15〕 运气：指自然运行的灾害之气，即《恢国篇》中的“无妄气”。运，运行。
〔16〕 不登：歉收。登，成熟。
〔17〕 迥：边远。
屯聚：聚集
奸：坏人
〔18〕 深幽：指偏僻的地方
献：进贡
〔19〕 越常：亦作“越裳”或“越尝”，周时南方少数民族
〔20〕 匈奴：汉代北方少数民族。鄯（shàn）善：汉代西北少数民族建立的国家，在今新疆东南部。哀牢：汉代西南少数民族建立的国家，在今云南西部。
〔21〕 廓：扩大，开拓。
荒服：据《尚书·禹贡》记载，古代统治者以王都为中心，把王都以外的地区按远近分为甸服、侯服、绥服、要服、荒服，称为五服。“服”意为应尽的义务。荒服最远，这里指边远地区
〔22〕 收：疑为“牧”字之讹，据本书《别通篇》言“汉世廓土，牧万里之外”。牧，治理，控制
〔23〕 属：托付，缴纳。
〔24〕 戎狄：古代汉族对西北少数民族的称呼。
〔25〕 裸人：指文明落后，还不具备穿衣条件的民族。
朝服：朝见皇帝时穿的礼服
〔26〕 被：同“披”，穿
章甫：一种成年男子戴的帽子
〔27〕 冠：戴
〔28〕 跣跗：赤脚。跣，赤脚。跗，脚背。
商：据文意，疑为当作“高”字之讹
舄：厚底鞋
〔29〕 履：穿鞋
〔30〕 盘石：扁而厚的大石，这里指石头地。
〔31〕 桀暴：强悍不驯。
坎坷：高低不平的土地
〔32〕 夷：铲平
齐民：平民，百姓
〔33〕 不宾：不臣服，不归顺。宾，臣服
〔34〕 实：根据事实判断。
〔35〕 度：估量，计算。
〔36〕 泰：过分。
无迹：无法仿效。迹，追寻踪迹
〔37〕 卓：卓越，高超